Sinds de beursgang in 2013 heeft Twitter slechts af en toe winst gemaakt, ook al heeft het wereldwijd een leidende rol in politiek en cultuur.

De aankondiging van het bedrijf op maandag dat het een deal had bereikt voor Tesla-baas Elon Musk om het ronduit te kopen, roept de vraag op of dit zal leiden tot een betere financiële toekomst voor Twitter?

Musk heeft economische overwegingen als motivatie voor zijn aankoop gebagatelliseerd en eerder deze maand op de TED2022-conferentie gezegd:"Dit is geen manier om geld te verdienen."

Musk vervolgde:"Het is gewoon dat mijn sterke, intuïtieve gevoel is dat het hebben van een openbaar platform dat maximaal wordt vertrouwd en breed inclusief is, buitengewoon belangrijk is voor de toekomst van de beschaving."

Twitter staat al bijna negen jaar genoteerd aan de New York Stock Exchange en heeft elk jaar een nettoverlies geleden, behalve in 2018 en 2019 toen het een winst maakte van iets meer dan $ 1 miljard.

Musk betaalt meer dan $ 44 miljard voor het bedrijf, een bedrag dat in het niet valt bij de waardering van Facebook van meer dan $ 500 miljard.

De inkomsten van Twitter zijn voornamelijk afkomstig uit advertenties in plaats van uit het gebruikersbestand, dat niet groot genoeg is om de financiën rond te krijgen.

Eind vorig jaar claimde het 217 miljoen zogenaamde "monetizable" gebruikers, die worden blootgesteld aan advertenties op het platform. Dat is verre van de 1,93 miljard Facebook-abonnees.

Twitter komt donderdag met de resultaten over het eerste kwartaal. Wall Street verwacht een winst per aandeel van drie cent en een omzet van $ 1,2 miljard.

Winstgevendheid geen prioriteit

Zelfs als de zakelijke vooruitzichten van Twitter misschien niet zijn grootste zorg zijn, zal 's werelds rijkste man in ieder geval proberen geen geld te verliezen, vooral omdat een deel van de overname met zijn eigen middelen zou kunnen worden gefinancierd.

In een vorige week vrijgegeven effectenaanvraag wees Musk op een schuldfaciliteit van $ 13 miljard van een financieringsconsortium onder leiding van Morgan Stanley, een afzonderlijke margelening van $ 12,5 miljard van dezelfde bank, evenals $ 21 miljard van zijn persoonlijk fortuin als achter de deal .

De heer Musk heeft nog niet beschreven hoe hij de inkomsten van Twitter wil verhogen.

In een tweet stelde hij echter voor om de prijs van Twitter Blue, de betaalde versie van het netwerk die $ 2,99 per maand kost, te verlagen, een gecertificeerd account toe te kennen aan betalende abonnees en advertenties voor deze klanten te verwijderen. Later trok hij het bericht in.

Een andere optie in de handen van Musk zou zijn om het personeelsbestand te verminderen, wat in lijn kan zijn met zijn wens om de inhoudsmoderatie op het platform te verlichten.

Eind 2021 had Twitter, dat is gevestigd in San Francisco, wereldwijd 7.500 mensen in dienst. Volgens een studie van de New York University business school had het vanaf 2020 ook ongeveer 1.500 moderators wereldwijd.

Musk zou ook kunnen proberen de gebruikersgroei en daarmee de advertentie-inkomsten te versnellen, of nieuwe betaalde functies aan het platform toe te voegen.

"Hij heeft zijn eigen soort plan. Als hij een model met een abonnement op basis van een aanbieding naast gratis opties kan houden, zou dat kunnen werken", zegt Angelino Zino, een analist bij CFRA.

Schulden zorgen

Door een aanzienlijk deel van de overname met bankleningen te financieren, zal Musk de schuldenlast van Twitter vergroten, en maandag waarschuwde S&P Global Ratings dat het overweegt de rating van Twitter te verlagen van BB+.

Zino merkte op dat Musk uiteindelijk kan samenwerken met andere investeerders om zijn fortuin niet alleen te besteden.

"Als hij andere grote geesten aan de billijkheidskant van de dingen brengt, is er misschien een grotere kans op succes aan zijn kant", zei hij.