EU-antitrustregelgevers hebben maandag een diepgaand onderzoek geopend om vast te stellen of een enorme reddingslening door de Italiaanse regering aan de in moeilijkheden verkerende luchtvaartmaatschappij Alitalia illegale staatssteun vormde.

Het salvo uit Brussel richt zich op een overbruggingslening van 900 miljoen euro ($ 1,1 miljard) door Rome om Alitalia overeind te houden nadat het personeel in 2017 een laatste wanhopige kostenbesparingsplan om het bedrijf te redden afwees.

"De Commissie heeft de plicht ervoor te zorgen dat leningen die door lidstaten aan bedrijven worden verstrekt, in overeenstemming zijn met de EU-regels inzake staatssteun, ", zei EU-commissaris voor Mededinging Margrethe Vestager.

"We zullen onderzoeken of dit het geval is voor Alitalia, " ze zei.

Volgens de EU-staatssteunregels overheidsinterventies aan in moeilijkheden verkerende ondernemingen moeten plaatsvinden onder voorwaarden die gelijkwaardig zijn aan marktvoorwaarden.

De EU zei in 2017 "een aantal klachten" te hebben ontvangen waarin werd beweerd dat de lening aan Alitalia niet aan de criteria voldeed en dieper zou graven om een ​​mening te vormen.

Het onderzoek komt slechts enkele dagen nadat drie rivalen officieel boden om de teugels van Alitalia over te nemen. slechts de nieuwste van de voormalige vlaggenschipmaatschappijen die worden verkocht aan grotere groepen in Europa.

Een Italiaanse minister zei dat de Duitse Lufthansa naar voren kwam als de nummer één kandidaat om Alitalia over te nemen. die nu gedeeltelijk eigendom is van de VAE-luchtvaartmaatschappij Etihad Airways.

De Britse budgetluchtvaartmaatschappij EasyJet en de Hongaarse luchtvaartmaatschappij Wizz Air zouden ook deelnemen aan het bod.

Het lot van Alitalia wordt nog verder bemoeilijkt door de onbesliste algemene verkiezingen in maart in Italië, waaruit nog geen nieuwe regering is gevormd.

De deadline voor de verkoop van Alitalia was oorspronkelijk vastgesteld op het einde van deze maand, maar de regering zal de komende weken een decreet uitvaardigen om die deadline met ongeveer zes maanden op te schuiven.

© 2018 AFP