Een decennium geleden werd Larry Howe aangetrokken door zonne-energie en werd hij een early adopter. In 2012 plaatste hij zonnepanelen op het dak van zijn huis in Plano, Texas, en een paar jaar later voegde hij zonnepanelen toe boven zijn patio in de achtertuin om schaduw en stroom te leveren.

"We gebruiken de meeste airconditioning in de zomer als de zon schijnt", zei hij. "Dus ik dacht:'Waarom zou ik niet profiteren van het opwekken van een deel van die elektriciteit op het moment dat ik het nodig heb?'"

Soortgelijke ideeën hebben miljoenen huiseigenaren in het hele land gewonnen.

De VS bereikten in 2016 1 miljoen residentiële zonne-installaties en bereikten 2 miljoen in 2019. Tegen het einde van juni 2022 waren er in het hele land ongeveer 3,5 miljoen residentiële zonne-installaties geïnstalleerd, volgens een rapport van de Solar Energy Industries Association en onderzoeksbureau Wood Mackenzie .

Er ligt meer groei in het verschiet. Vorige maand keurde het Congres een klimaatwet goed die het belastingkrediet op zonne-energie op daken verhoogt tot 30% en tien jaar van kracht blijft. De residentiële zonnecapaciteit van Texas zal tegen 2027 vervijfvoudigen, deels vanwege het belastingvoordeel, aldus de zonne-energievereniging.

Veel huiseigenaren kiezen voor zonne-energie vanwege zorgen over klimaatverandering en extreem weer. Ze willen hun ecologische voetafdruk verkleinen en schone energie omarmen.

Anderen willen hun elektriciteitsrekening verlagen en de kosten-batenverhouding van zonne-energie is nog nooit zo goed geweest. De elektriciteitstarieven zijn het afgelopen jaar enorm gestegen, terwijl de kosten van zonnepanelen de afgelopen tien jaar sterk zijn gedaald. Die combinatie verkort de terugverdientijd van investeren in zonne-energie.

Texanen hebben extra redenen om zonne-energie te overwegen. Nadat een winterstorm in 2021 het elektriciteitsnet dagenlang heeft stilgelegd en honderden heeft gedood, willen sommigen zelfredzamer worden en de druk op het elektriciteitsnet verlichten.

Toen Howe voor het eerst zonnepanelen toevoegde, kende hij zowat elk huis dat ze in zijn buurt had.

"Nu, elke keer als ik door Plano rijd, denk ik:'die herinner ik me niet'," zei hij. "Ze zijn bijna alledaags geworden, en dat is geweldig."

Howe, mede-oprichter van de vrijwilligersgroep Plano Solar Advocates, houdt sinds 2014 het aantal dakinstallaties in de hele staat bij. Hij omvat bedrijven, zoals grootwinkelbedrijven, maar woonhuizen zijn goed voor de overgrote meerderheid.

Texas had in het vierde kwartaal van vorig jaar meer dan 160.000 zonne-energieprojecten op daken - meer dan het dubbele van het aantal in 2019, volgens gegevens van Howe en de Texas Solar Energy Society.

Zonne-energie op nutsschaal, gecreëerd door energieleveranciers in de gedereguleerde markt van Texas, is verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid van de zonne-opwekking hier. Texas scoort laag tussen staten voor het aandeel van zonne-energie uit woningen, een statistiek die veel ruimte voor groei laat zien.

"Kleinschalige zonne-projecten", zoals ze vaak worden genoemd, komen sterk op. Ze wekten vorig jaar meer dan 2,2 miljoen megawattuur elektriciteit op in Texas, vergeleken met 1 miljoen megawattuur twee jaar eerder, volgens gegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration.

De gemiddelde waarde van de verzending van zonnepanelen - een prijsaanduiding die door de overheid wordt gebruikt - daalde van 2010 tot 2021 met bijna 83%. Dat was inclusief een daling van 11% vorig jaar, ondanks beperkingen in de toeleveringsketen en hogere materiaalkosten, aldus het bureau.

Howe zei dat hij ongeveer $ 10.000 aan contante kosten voor zijn systeem heeft uitgegeven, dat in totaal 4,5 kilowatt is. Het genereert jaarlijks ongeveer 60% van zijn elektriciteitsverbruik en bespaart hem ongeveer $ 100 per maand op zijn elektriciteitsrekening.

Over het algemeen, zei hij, kunnen huiseigenaren hun initiële investeringen in zonne-energie in ongeveer 10 jaar terugverdienen. Zijn terugverdientijd zal dichter bij 12 tot 14 jaar liggen omdat de kosten tien jaar geleden hoger waren en de elektriciteitstarieven lager waren.

Howe hielp bij het opzetten van vroege zonnecoöperaties die lokale bewoners samenbrachten en hun koopkracht gebruikten voor dakprojecten, en die aanpak gaat door. Op dinsdag werd de 2022-versie van de Plano solar co-op gelanceerd met de hulp van de non-profit Solar United Neighbours.

"Veel van ons werk is om mensen samen te brengen rond hun gedeelde interesses in het leren over zonne-energie en de installatiekosten", zegt Hanna Mitchell, directeur van het Texas-programma van de groep. "De coöperaties zijn daar een groot deel van."

Woensdag hadden 30 mensen zich aangemeld om meer te weten te komen over zonnepanelen en kortingen bij bulkaankopen. Het doel is om eind november 150 leden aan te trekken.

De webpagina van de coöperatie is te vinden op solarunitedneighbors.org/plano en er worden informatiesessies aangeboden op 22 en 29 september.

Leden wisselen informatie uit en evalueren leveranciers, en kiezen uiteindelijk een aannemer om installaties voor de groep te doen. In Plano is de gemiddelde zonnepaneelreeks 8 kilowatt, in staat om ongeveer 12.000 kilowattuur elektriciteit per jaar te genereren, zei Mitchell.

De gemiddelde kosten bedragen ongeveer $ 20.000, inclusief de coöpkorting en vóór het federale belastingkrediet. Coöp-leden krijgen doorgaans een korting van 10% tot 20%, zei Mitchell, en ze zijn niet verplicht om panels te kopen of de geselecteerde leverancier te gebruiken.

"Het is een geweldige manier om jezelf te informeren over zonne-energie, en de leveranciers moeten echt transparant zijn", zegt Raul Lozano, een huiseigenaar van Plano sinds 2015. "En je krijgt waarschijnlijk de beste deal."

Lozano was vorig jaar lid van de zonnecoöperatie Plano en kocht een systeem van 17 kilowatt, veel groter dan gemiddeld, voor zijn huis van 2700 vierkante meter. Hij zei dat hij ongeveer $ 32.000 vóór het belastingkrediet had betaald en in 2022 ongeveer 88% van zijn elektriciteit had opgewekt.

"Het presteert te veel", zei Lozano. "In een aantal maanden betaalde ik niets."

Dat is niet per se ideaal, omdat de waarde van overtollige opwekking in Texas beperkt is. De staat vereist geen netmeting, waardoor huiseigenaren de volledige elektriciteitskosten betalen wanneer ze overtollig vermogen in het net pompen.

De meeste staten, samen met enkele grote gemeentelijke nutsbedrijven in Texas, hebben een beleid voor het meten van netten dat grotere generatoren beloont.

Hoewel Lozano verwacht zijn kosten over ongeveer acht jaar terug te verdienen, zei hij dat hij de omvang van zijn systeem niet ten volle kan benutten.

"Alles wat ik extra produceer, gaat waarschijnlijk naar het huis van mijn buurman en de detailhandelaar rekent ze aan", zei Lozano. "Maar ik word niet betaald."

Dat leidt tot een aantal onorthodoxe benaderingen van energieverbruik. Overdag, wanneer de vraag het grootst is en de Texaanse netbeheerders bewoners soms vragen om minder stroom te gebruiken, laden zowel Lozano als Howe hun elektrische voertuigen op en laten ze wasmachines, drogers en vaatwassers draaien.

Dat komt omdat ze mogelijk meer zonne-energie opwekken dan ze gebruiken. En als ze wachten om de EV's 's nachts op te laden, moeten ze een hoger winkeltarief betalen.

Volgens de Solar Energy Industries Association hebben ten minste 38 staten verplichte regels voor het meten van netten. Netmeting versterkt de financiële argumenten voor het toevoegen van panelen, maar Mitchell zei dat de wetgevers van Texas het idee niet leuk vinden.

"Er is meer steun om de markt ervoor te laten zorgen", zei ze. + Verder verkennen

Het integreren van elektrische voertuigen in het elektriciteitsnet kan stroomuitval voorkomen

2022 Het Dallas Morning News.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.