Als NASA moedig wil gaan waar nog nooit iemand is geweest, heeft het federale agentschap Tampa misschien te danken.

NASA zal de onbemande Artemis 1 lanceren, de eerste vlucht van zijn grotere Artemis-programmamissie om een ​​maanbasis te bouwen en astronauten naar Mars te sturen.

Dergelijke prestaties vereisen betaalbare en betrouwbare deep space-communicatie. Dat is waar Tampa om de hoek komt kijken.

Een team van voornamelijk amateurs uit het hele land, maar gevestigd in Tampa, heeft een CubeSat gebouwd, een miniatuur, kubusvormige satelliet die de afgelopen jaren is gebruikt bij verkenning van de ruimte.

Met de grootte van twee broden naast elkaar, zal hun op zonne-energie werkende CubeSat een ritje maken op Artemis 1, kort van de maan worden afgezet en zichzelf dan tot 45 miljoen mijl verder voortstuwen. Al die tijd stuurt hun CubeSat informatie terug naar de aarde.

"Het is behoorlijk ongelooflijk", zegt Wesley Falor, hoofd van de groep die bekend staat als Team Miles.

Het verhaal lijkt geript uit een sciencefictionfilm over de overheid die vertrouwt op een mengelmoes van buitenbeentjes om een ​​belangrijke missie te vervullen.

CubaSat van Team Miles won een plaats op de raket via een wedstrijd die hen nog steeds tot $ 1 miljoen kon opleveren.

Hun team van 35 personen bestaat uit een ruimtevaartingenieur en een doctor in de stralingsfysica, maar de rest, waaronder Falor, zijn autodidactische amateurs of hobbyisten als het gaat om verkenning van de ruimte.

Het zijn docenten, kunstenaars, softwareontwerpers en professionals op het gebied van informatietechnologie.

"We zijn dromers", zegt Falor, die een graad in fabricagesysteemtechniek heeft behaald aan het GM Institute.

NASA's website zegt dat CubeSat van Team Miles een van de 10 is die op Artemis 1 zal zijn, waarbij elk "wetenschappelijke en technologische experimenten in de diepe ruimte uitvoert, waardoor het begrip van maanwetenschap, technologische ontwikkelingen en diepe ruimtestraling" wordt vergroot.

Maar ook de efficiëntie van de CubeSats wordt getest.

De traditionele ruimtesatelliet kan tot drie verdiepingen hoog worden en miljarden dollars kosten. De Team Miles-satelliet kostte ongeveer $ 500.000, voornamelijk gefinancierd door particuliere investeerders en technologiedonaties in natura.

CubeSats kunnen nodig zijn om met de aarde te communiceren als de mens de maan koloniseert, Mars bezoekt of dieper de ruimte in reist.

Team Miles nam deel aan de NASA-missie via de Cube Quest Challenge, een wedstrijd die in 2015 begon als onderdeel van NASA's Centennial Challenge Program, bedoeld om mensen uit alle lagen van de bevolking te inspireren om bij te dragen aan het ruimteprogramma.

"Dit initiatief biedt NASA een mechanisme voor goedkope technologieontwikkeling en wetenschappelijk onderzoek", zegt de website van het programma.

Team Miles was een van de 13 teams die meededen aan de wedstrijd en een van de slechts twee die niet gebonden waren aan een universiteit. De andere bestond uit voormalige NASA-stagiairs.

Ze zijn gevormd door de non-profit Tampa Hackerspace, die apparatuur, lessen en begeleiding biedt voor technologiegedreven projecten, en leerden een CubeSat te bouwen door middel van boeken en seminars.

Om een ​​plek aan boord van Artemis 1 te verdienen, diende het team honderden pagina's met onderzoek in waarin werd beschreven hoe hun satelliet gedurende twee jaar zou werken. Juryleden scoorden het werk en in 2017 werden de top drie gekozen voor de vlucht en werden vervolgens belast met het voltooien van hun CubeSats. Team Miles werd derde.

Van die drie is hun CubeSat de enige die de Artemis 1 heeft gehaald voor de finale van de Cube Quest Challenge.

"We hebben het simpel gehouden," zei Falor. "We proberen geen vijfjarige wetenschappelijke missie te doen. We hebben niet veel luxe boordcomputersoftware. We waren bereid om te vliegen met een absoluut minimale missie om ergens heen te gaan en gegevens te verzenden."

Falor zei dat een concurrerende CubeSat misschien een tweede kans krijgt en in januari op een raket zit.

Team Miles kon de $ 1 miljoen winnen via drie wedstrijden:de verste afgelegde afstand, levensduur en de meeste verzonden gegevens in 28 dagen.

Hun gegevens zijn afkomstig van een kleinere satelliet in CubeSat van Team Miles. Ontworpen door middelbare scholieren via Destination Space, een non-profitorganisatie die stamprogramma's door het hele land aanbiedt, zal het plasmagolven in de ruimte meten.

Er is al belangstelling uit de particuliere sector voor het werk van Team Miles.

Falor richtte het bedrijf Miles Space op, dat de boegschroeven en het communicatiesysteem voor de CubeSat heeft verkocht.

De deep space-missie, zei Falor, zal bijdragen aan de validiteit van hun technologie.

Ondertussen verdeelt Team Miles de wedstrijdwinsten op basis van hoeveel werk elk lid in de satelliet heeft gestoken.

Sommigen bouwden de technologie. Anderen tekenden de schema's. Een ander filmde een video om geld in te zamelen.

"Zelfs iemand die in het begin drie maanden met ons heeft gewerkt, maar niet bij ons was voor de finish, verdient iets", zei Falor. "Iedereen speelde een rol om ons voort te bewegen." + Verder verkennen

NASA's maanwaarnemende CubeSat is klaar voor lancering Artemis

2022 Tampa Bay Times.
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.