Een gratis app die mensen helpt sociale afstand te bewaren om de verspreiding van het coronavirus te vertragen, staat op het punt te worden gelanceerd.

Bedacht door Lanterne, een Brits start-up bedrijf ondersteund door ESA, het maakt gebruik van satellietgegevens en kunstmatige-intelligentietechnologieën om te bepalen waar mensen overal ter wereld samenkomen.

Mensen die de deur uit moeten om naar de supermarkt of de apotheek te gaan, kunnen voor vertrek checken of de winkels vol raken. Als er te veel mensen zijn, ze kunnen hun reis uitstellen tot het minder druk is of overschakelen naar minder drukke winkels in de buurt.

De app "Crowdless" maakt gebruik van geanonimiseerde bestaande gegevensbronnen, zoals Google Maps en Google Places-gegevens, die de bewegingen van mobiele apparaten volgen. Het combineert deze informatie met crowd-sourced data door de gebruiker te vragen om te bevestigen of de locatie bezet is of niet.

Lanterne-oprichters Alex Barnes, Yohan Iddawela en Sebastian Mueller hebben de app gemaakt door de vaardigheden en kennis toe te passen die ze hebben opgedaan tijdens het ontwikkelen van hun kernproduct, die is ontworpen om mensen in conflictgebieden te helpen veilig te navigeren.

Het kostte hen slechts drie dagen om de app te maken en sindsdien zijn er in de afgelopen vier weken nog zes prototypes gemaakt.

Yohan Iddawela zei:"De missie van onze sociale onderneming, Lantaarn, is om gegevens te gebruiken om de veiligheid te verbeteren en de economische ontwikkeling te bevorderen. Als resultaat, we wilden zien wat we konden doen met onze vaardigheden om mensen te helpen in zo'n moeilijke tijd.

"Onze hoop is dat 'Crowdless' mensen kan helpen om social distancing effectiever in acht te nemen, blijf veilig en speel een rol bij het vertragen van het infectiepercentage van COVID-19. We doen er ook alles aan om ervoor te zorgen dat dit 100% gratis blijft voor iedereen."

Sue O'Hare, Operations Manager voor het ESA Business Incubation Centre in het VK, zei:"Lanterne is een prachtig voorbeeld van hoe ruimte- en satelliettechnologieën kunnen worden gebruikt en aangepast om wereldwijd baanbrekende manieren te creëren om de wereld te helpen in de oorlog tegen COVID-19.

"Ik ben verheugd dat de Raad voor Wetenschap en Technologie, via het ESA Business Incubation Centre UK, heeft Lanterne de juiste technologieën en ondersteuning geboden om deze baanbrekende en uiteindelijk levensreddende technologie te ontwikkelen."

Nick Appleyard, Hoofd Bedrijfsapplicaties bij ESA, zei:"Een van de belangrijkste prioriteiten van ESA is veiligheid en beveiliging, vanuit de ruimte verzekerd. We zorgen er allemaal voor om de social distancing te bewaren en drukte te vermijden, en kijken uit naar de dag dat we het normalere leven van alledag kunnen hervatten. Deze app kan helpen om die dag naar voren te halen, en om ons allemaal veilig te houden terwijl we dat doen."

Crowdless is voor iedereen gratis te downloaden op iOS en Android.