In Broodje, New Hampshire, een stad van 1, 200 vooral bekend als decor voor de film "On Golden Pond, " breedband is schaars. Vergeet Netflix streamen, veel minder thuiswerken of studeren. Zelfs de politie heeft moeite met het uploaden van haar rapporten.

Julie Dolan, een 65-jarige gepensioneerde in Sandwich, astma heeft. Haar man heeft een hoge bloeddruk. Dolan betwijfelt of haar ondermaatse internet thuis een medische afspraak op afstand kan regelen, en tegenwoordig wil niemand de dokter bezoeken als ze het kunnen helpen. Dan blijft de 19e-eeuwse technologie over:haar vaste telefoon. "Dat is alles wat ik zou hebben, " ze zegt.

als scholen, werkplaatsen en openbare diensten gesloten in het tijdperk van coronavirus, online verbindingen houden Amerikanen in contact met vitale instellingen en met elkaar. Maar dat is niet echt een optie als snel internet moeilijk te vinden is.

Hoewel de inspanningen om de breedbanddienst uit te breiden de afgelopen jaren vooruitgang hebben geboekt, tientallen miljoenen mensen worden nog steeds buitengesloten, grotendeels omdat telefoon- en kabelbedrijven aarzelen om in afgelegen plattelandsgebieden te investeren. Overheidssubsidies in de miljarden hebben het probleem niet volledig opgelost.

Veel meer kunnen zich geen breedband veroorloven. Breedband in de VS kost meer dan in veel vergelijkbare landen:gemiddeld $ 58 per maand vergeleken met $ 46,55 in 29 landen, volgens een rapport van de Federal Communications Commission uit 2018.

Zulke losgekoppelde mensen "moeten nu al harder werken om water tetrappelen, " zei Chris Mitchell, die pleit voor breedbanddiensten in de gemeenschap bij het Institute for Local Self-Reliance. "Ik denk niet dat mensen de omvang van het probleem op prijs stelden."

Zelfs in steden, de hoge kosten van internettoegang zorgen ervoor dat velen zonder gaan. Goedkope lokale alternatieven zoals bibliotheken en cafés zijn gesloten.

In St. Louis, Stella Ashcraft, 63, leeft van cheque tot cheque en kan zich geen internet veroorloven. Haar seniorencentrum, waar ze bingo speelt, puzzelt en krijgt vijf dagen per week lunch, is gesloten. Dat geldt ook voor haar kerk en de bibliotheek waar ze e-mail checkt. Ze heeft foto's van haar pasgeboren kleinkind ge-sms't, maar vergeet een Zoom-oproep om de baby te zien.

"Ik voel me erg teruggetrokken, geïsoleerd, alleen, " ze zei.

Er zijn geen definitieve cijfers over degenen zonder breedband. De FCC zet het aantal op 21 miljoen, maar de gegevens zijn defect en onderschatten hoogstwaarschijnlijk het probleem. Een onafhankelijke groep genaamd BroadbandNow stelt het vast op 42 miljoen. De digitale kloof treft plattelandsgebieden onevenredig, Afrikaanse Amerikanen, Latino's en indianen op tribale landen.

Telefoon- en kabelmaatschappijen hebben beloofd om mensen niet af te sluiten als ze hun rekeningen niet kunnen betalen en hebben hun wifi-hotspots opengesteld voor het publiek. Sommige breiden goedkope programma's voor arme mensen uit en heffen datalimieten op, zodat meer mensen verbonden kunnen worden en blijven.

Miljoenen Amerikanen die thuis werken, leren online video te gebruiken in plaats van persoonlijke ontmoetingen, maar dat is geen optie voor mensen met slechts een straaltje dataservice.

Brie Morrissey, die eigenaar is van een gebouw dat is uitgerust met breedband in Dublin, New Hampshire, zou liever sociale afstand bewaren door thuis te werken. Maar ze gaat steeds naar kantoor voor de verbinding, en als een resultaat, is constant bezig met het schoonmaken van de plaats - deurknoppen afvegen, de badkamer wastafels en "elke centimeter van het gebouw, " ze zegt.

Morrissey mijdt andere huurders en zal aan niemand anders ruimte verhuren. De meeste mensen herstellen van het virus, maar ouderen en mensen met onderliggende aandoeningen hebben een grotere kans om ernstig ziek te worden of te overlijden.

"Ik moet mensen vertellen dat ze thuis moeten blijven en dat we ze niet kunnen huisvesten, wat moeilijk is voor een kleine ondernemer in een kleine stad, ' zei ze. 'Je wilt duidelijk helpen. Maar het volgen van richtlijnen betekent voor het grootste deel dat we dat niet kunnen."

studenten, In de tussentijd, worstelen met een "huiswerkgat" wanneer ze geen opdrachten kunnen krijgen of inleveren, veel minder online colleges bekijken of deelnemen aan discussies. Online schoolwerk is nu de norm, maar de miljoenen studenten die thuis geen internet of toegang tot computers hebben, hebben creatieve oplossingen nodig nu de scholen sluiten.

In het landelijke westen van Alabama, minder dan 1% van Perry County's ongeveer 9, 100 bewoners hebben thuis hoogwaardig internet, dus online lessen zijn uit. Leraren in de provincie waren drie dagen bezig met het handmatig laden van gescande afbeeldingen van rekenwerkbladen en ander materiaal op iPads en Chromebooks voor de 1, 100 leerlingen om mee naar huis te nemen als ze buiten de klas zijn, zei hoofdinspecteur John Heard.

Een gezinsopvang in New York City heeft geen wifi en 175 schoolgaande kinderen, slechts 15 van hen hebben een laptop. Stadsscholen sturen enkele tablets voor kinderen met internet. Maar Estrella Montánez, die het asiel runt, maakt zich zorgen dat kinderen moeite zullen hebben met werken op afstand.

"Veel gezinnen zijn niet zo technisch onderlegd, " ze zei.

Wetgevers willen dat de federale overheid scholen en bibliotheken meer geld stuurt om wifi-hotspots uit te lenen aan studenten. Maar de FCC zegt dat het niet bevoegd is om dat te doen onder de huidige wetgeving en bespreekt een oplossing met het Congres.

Op Navajo Nation, het grootste Indiaanse reservaat van het land, het is gebruikelijk om mensen 's nachts buiten lokale overheidscentra in hun voertuigen te zien zitten, fastfoodrestaurants en supermarkten om verbinding te maken met wifi. Diné College leent laptops uit aan studenten en vraagt ​​internetproviders de dienstverlening te verbeteren.

Voorstanders van digitale toegang hopen dat deze crisis de regering ertoe aanzet meer te doen om mensen met elkaar in contact te brengen. In sommige plaatsen, later dit jaar werd verlichting verwacht. Maar dat is te laat om te helpen met de huidige crisis.

Een kabelbedrijf zou beginnen met het bedienen van Berkshires stad Peru, Massachusetts, later dit jaar. Staatsvertegenwoordiger Paul Mark heeft nu alleen satellietinternet, Hoewel, en dat laat hem geen videoconferentie toe. Zelfs Facebook-video is een soort. En, zoals vele anderen in zijn omgeving, hij heeft ook een onbetrouwbare mobiele service thuis. Om zijn kiezers te helpen, hij moet in zijn auto stappen en rondrijden om gebeld te worden en op de lokale tv en radio te gaan.

"Het is een gedoe, "zei hij tijdens een recent telefonisch interview vanuit zijn auto terwijl hij naar het staatshuis in Boston reed. Toen viel de lijn weg.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.