Eerstelijnsgezondheidswerkers vormen de levensader van veel zorgstelsels in lage- en middeninkomenslanden over de hele wereld. Vaak overwerkt en onderbetaald, deze arbeiders opereren buiten de ziekenhuisomgeving om de armste mensen van de gemeenschap te ontmoeten waar ze wonen en werken, ervoor zorgen dat zorginitiatieven een impact hebben op de gezinnen die ze het meest nodig hebben.

De wereldwijde groei van het bezit van mobiele telefoons heeft het potentieel voor mobiele oplossingen vergroot om deze werknemers te helpen, en misschien heeft geen enkel bedrijf dat potentieel met meer succes ontsloten dan de sociale onderneming Dimagi.

Het vlaggenschip van Dimagi, CommCare, laat gebruikers zonder codeerervaring apps bouwen met zaken als registratieformulieren, beslissingsondersteuning voor gebruikers, en multimedia die offline toegankelijk zijn voor alle soorten mobiele telefoons. Met de steun van non-profitorganisaties en overheden, die capaciteiten zijn in de zakken van eerstelijnswerkers in de meest afgelegen, verarmde regio's van de wereld, de manier waarop ze informatie verzamelen en zorgen voor honderden miljoenen mensen in 80 landen veranderen.

Meerdere onderzoeken hebben het transformatieve effect van CommCare gedocumenteerd. Gerandomiseerde controleonderzoeken hebben aangetoond dat het eerstelijnswerkers heeft geholpen om de kindervoeding in India te verbeteren. verhoging van het percentage geboorten in een instelling in Tanzania, en fouten in screenings voor hart- en vaatziekten in Zuid-Afrika te verminderen. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat CommCare heeft bijgedragen aan het verhogen van de frequentie van hiv-tests voor zwangere vrouwen in Nigeria en het verlagen van de zuigelingen- en moedersterfte in Guatemala.

Naast de gezondheidszorg, De mobiele tools van Dimagi worden ook gebruikt in het onderwijs, landbouw, en financiële initiatieven over de hele wereld. Voor oprichters Jonathan Jackson '03, SM '05 en Vikram Kumar, de impact van het bedrijf is een succesvol project tegelijk geworden door een gebruikersgerichte benadering om de meest krachtige en schaalbare oplossingen mogelijk te maken.

"Ons motto bij Dimagi is 'impact, team, winst, " in die volgorde, Jackson zegt. "Het is niet alleen wat het meest impactvolle is wat we in theorie kunnen maken, het is het meest impactvolle dat we in de praktijk kunnen maken dat meegroeit met de markt."

Een idee schaalt

In 2002, Kumar was een afgestudeerde onderzoeksassistent in MIT's Media Lab en op weg naar het behalen van zijn MD in de MIT-Harvard Division of Health Sciences and Technology. Jackson bouwde een persoonlijke digitale assistent voor verpleegkundigen in Zambia als onderdeel van zijn masterwerk aan het MIT.

De twee studenten leerden elkaar kennen via een leraarassistent in een van Jackons lessen en besloten meteen om samen een onderneming te starten. Ze waren aanvankelijk van plan om gezondheidsinformatica te gebruiken om de volksgezondheid te verbeteren, maar realiseerden zich dat de derde wereld nog niet helemaal klaar was voor die aanpak.

"Zodra we in de sector kwamen, realiseerden we ons dat er geen goede gegevens zijn om mee te beginnen. dus moesten we de onderliggende datamanagementsystemen bouwen, ", zegt Jackson. "We hebben het bedrijf snel verschoven van informatica op het gebied van volksgezondheid naar een meer wereldwijde focus op gezondheidssoftware."

In vroege adviesprojecten in Afrika en India, de oprichters bouwden een drag-and-drop-systeem voor het bouwen van formulieren die clinici in ziekenhuizen konden gebruiken, met behulp van de Nokia-telefoons die snel gemeengoed werden.

"Het schrijven was aan de muur voor massale mobiele adoptie in het algemeen, met domme telefoons, en toen kon je zien dat smartphones zouden opstijgen, ", zegt Jackson. "Maar we hebben ons altijd gericht op het bouwen voor de telefoontechnologie die gebruikers vandaag hadden, in tegenstelling tot de technologie die morgen beschikbaar zou kunnen zijn. en ik denk dat dat een van de redenen was waarom we zo succesvol waren."

Een van Dimagi's vroege projecten was het samenwerken met partners om een ​​nationaal medisch dossiersysteem voor Zambia te creëren. Het systeem is nog steeds in gebruik, en omdat de oplossingen van Dimagi vanaf het begin open source zijn, het systeem is sindsdien overgenomen door andere landen in Afrika.

rond 2008 met op sms gebaseerde oplossingen en een ingebouwde app voor casemanagement, Dimagi begon zich te concentreren op het helpen van frontlinie, of gemeenschap, arbeiders. Dergelijke werknemers vertrouwden van oudsher op papieren gegevensbeheersystemen in het veld die weinig begeleiding ter plaatse bieden en later gegevensinvoer in een centraal systeem vereisen.

Met gezondheidswerkers in lage- en middeninkomenslanden, "je hebt een personeelsbestand met een geweldig potentieel, en ze zijn vaak de enige optie voor gezondheidszorg op het platteland, Jackson zegt. "Deze arbeiders kunnen vaak niet voldoende worden opgeleid, niet goed betaald kunnen worden, en ze zijn vaak overbelast. We dachten dat de opname van mobiele telefoons en de waarde die kan worden geleverd door gezondheidswerkers en eerstelijnsaanbieders een geweldige synergie was."

De spil maakte de gebruikers van Dimagi meer verspreid en talrijk, maar Jackson zegt dat zijn team nooit aarzelde in zijn filosofie om nauw samen te werken met de mensen die ze proberen te helpen en van hen te leren bij het ontwerpen van oplossingen.

"We vinden het ongelooflijk belangrijk om veldervaring op te doen en nederig te zijn, Jackson zegt. "We hebben een methodologie genaamd 'Design Under the Mango Tree', gebaseerd op hoe we veel van ons vroege werk met CommCare hebben gedaan. We waren daar met de gebruikers, feedback krijgen, laat en 's nachts opblijven, dus het zag eruit hoe ze de volgende dag hadden aanbevolen. die ervaring, de eerstelijnswerkers te zien, dat ze ons kunnen vertellen dat ze iets anders willen, naar binnen gaan en het veranderen, en dan vragen of ze de verandering leuk vinden, dat was een adrenalinestoot voor ons."

Ontwerpen onder de mangoboom

Dimagi's aanpak heeft het bedrijf naar een schaal gebracht die de oprichters zich nooit hadden kunnen voorstellen toen ze voor het eerst begonnen. Het heeft hen ook begeleid bij het ontwikkelen van functies.

Vandaag, Dimagi beweert dat CommCare gebruikers in staat stelt om "gegevens over alles te verzamelen, in elke taal." De gegevens kunnen tekst, afbeeldingen, GPS coördinaten, barcodes, geluid, en meer. Klanten die een app voor gegevensverzameling op CommCare ontwerpen, kunnen veldwerkers in realtime volgen en meldingen of voortgangsupdates opnemen. Integratie van multimediacomponenten in de app, zoals foto's en video-instructies, stelt analfabete veldwerkers en patiënten in staat om te communiceren met CommCare en geeft de werknemers geloofwaardigheid.

Dimagi biedt ook uitgebreide ondersteuningsdiensten die bij sommige van zijn abonnementsopties passen. Het bedrijf van ongeveer 150 mensen omvat experts die gespecialiseerd zijn in programma's rond de gezondheid en empowerment van vrouwen, landbouw, financiële geletterdheid, en meer.

Enkele van Dimagi's grootste klanten zijn overheden. Indië, bijvoorbeeld, heeft meer dan een half miljoen werknemers uitgerust met een CommCare-oplossing om te helpen met overheidsdiensten voor kinderopvang en voeding.

Helaas, schaal heeft geen eenvoud gebracht. In feite, Jackson zegt dat dingen zijn geworden naarmate Dimagi groeide, constateren dat de donorgerichte sociale ondernemingsruimte geweldig is in het lanceren van nieuwe projecten, maar niet goed in het stimuleren van volwassen bedrijven om te blijven innoveren in gebieden waar ze al worden ingezet.

Dat is een van de redenen waarom Dimagi vorig jaar zijn bedrijf heeft geherstructureerd. Jackson zegt dat Dimagi nu in drie delen is verdeeld:de softwaredivisie, zijn professionele serviceteam, en wat hij het impactteam noemt, die is geïnstrueerd om break-even te draaien terwijl ze zoveel mogelijk impact maken en zich geen zorgen maken over winst.

"We zijn gemaakt om impact te maken, ', zegt Jackson. 'Daarom werkt iedereen bij dit bedrijf. Daarom zijn we hier. Voor veel daarvan is het net dat beetje extra doen voor de eindgebruikers en dat zit in ons DNA als organisatie.”

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.