ESA heeft de totstandkoming van deze flexibele, ultradunne zonnecel om de beste verhouding tussen vermogen en massa te leveren voor ruimtemissies.

Ongeveer 0,02 mm dik - dunner dan een mensenhaar - de prototype-zonnecellen werden ontwikkeld door Azur Space Solar Power in Duitsland en tf2 in Nederland; de cel die hier te zien is, is van tf2. Het project werd ondersteund door ESA's Technology Development Element, onderzoek naar nieuwe technologieën voor de ruimte.

Met een efficiëntie tot 32% aan het einde van de levensduur, de zonnecellen werden geproduceerd met behulp van een techniek genaamd 'epitaxial lift-off, " wat betekent dat ze werden afgepeld van de germaniumsubstraatlaag waarop ze aanvankelijk waren gelegd, zodat het kostbare materiaal kan worden hergebruikt.

Zowel triple- als quadruple-junction zonnecellen werden vervaardigd. Dit betekent dat ze bestaan ​​uit drie of vier verschillende lagen materiaal, geoptimaliseerd om gebruik te maken van verschillende golflengten van het licht waaruit het zonnespectrum bestaat.

Deze dunner dan papier zonnecellen kunnen worden gebruikt voor toekomstige ESA-satellieten of voor pseudo-satellieten op grote hoogte (HAPS) - onbemande vliegtuigen of ballonnen om satellietachtige taken vanuit de bovenste atmosfeer uit te voeren.