Het Amerikaanse ministerie van Justitie ging donderdag in beroep tegen de uitspraak van vorige maand van een federale rechter die AT&T toestond Time Warner te kopen in een megadeal die het media-entertainmentlandschap zou kunnen hervormen.

Een maand nadat rechter Richard Leon de pogingen van de regering om de deal van $ 85 miljard te blokkeren na een antitrustproces van een week, had afgewezen, werd een beroepschrift ingediend bij een federaal hof van beroep.

Leon oordeelde dat de regering niet had voldaan aan haar bewijslast dat de samenwerking tussen de grootste Amerikaanse betaaltelevisie-exploitant en de media-entertainmentgigant de concurrentie zou schaden.

De beslissing leverde een scherpe berisping op tegen de regering van Donald Trump in de eerste grote antitrustzaak.

De twee bedrijven voltooiden de fusie in de dagen na de uitspraak, dus als de regering zegeviert, het hof van beroep kan de deal ongedaan maken of AT&T verplichten delen van Time Warner te verkopen.

AT&T zei bereid te zijn de zaak in hoger beroep te verdedigen.

"De beslissing van de (lagere) rechtbank had nauwelijks grondiger kunnen zijn, op feiten gebaseerd, en weloverwogen, " zei een verklaring van David McAtee, AT&T's algemeen adviseur.

"Terwijl de verliezende partij in een rechtszaak altijd het recht heeft om in beroep te gaan als zij dat wenst, we zijn verrast dat het DOJ ervoor heeft gekozen om dit onder deze omstandigheden te doen. We zijn klaar om de (lagere rechterlijke uitspraak) te verdedigen bij het DC Circuit Court of Appeals."

De samenwerking die eind 2016 werd aangekondigd, brengt de draadloze en breedbandnetwerken van AT&T en zijn DirecTV-abonnementsservice samen met de media-activa van Time Warner, waaronder CNN en andere kabelzenders van Turner, Cartoon Netwerk, premiumzender HBO en de Warner Bros-studio's.

Critici van de deal hebben betoogd dat de goedkeuring van de rechtbank een effectief groen licht biedt voor andere grote deals die uiteindelijk de prijzen zouden kunnen verhogen en consumenten zouden kunnen schaden.

AT&T en Time Warner hebben betoogd dat de samenwerking nodig is om omvang en schaal te bereiken om te kunnen concurreren met online platforms zoals Netflix en opkomende technologiebedrijven die zich met video bezighouden.

Trump had eerder de AT&T-deal aan de kaak gesteld, zweren dat zijn regering het zou blokkeren omdat het de macht van het bedrijfsleven op onaanvaardbare wijze zou concentreren.

Dit voedde de speculatie dat Trump wraak zou kunnen nemen vanwege de kritische berichtgeving over zijn regering door nieuwszender CNN, die deel uitmaakte van Time Warner.

Eind vorige maand, antitrustfunctionarissen keurden Walt Disney's voorgestelde aankoop van belangrijke activa van 21st Century Fox goed voor $ 71,3 miljard, zal waarschijnlijk leiden tot meer consolidatie in de sector.

© 2018 AFP