De Wentworth Group of Concerned Scientists heeft een rapport gepubliceerd dat 20 procent van het rivierwater laat zien, verwacht in het kader van het Bekkenplan, stroomde tussen 2012 en 2019 niet in de rivieren van het Murray-Darling Basin.

In het rapport zijn de waargenomen versus verwachte stromen onder het Bekkenplan 2012-2019 onderzocht.

"Het nieuws is niet goed, " zegt UNSW Professor en lid van de Wentworth Group of Concerned Scientists, Richard Kingsford.

"Dit water zou gemeenschappen langs de rivier hebben bevoorraad, inclusief traditionele eigenaren, tijdens de droogte en in enkele van de internationaal erkende wetlands waaraan we hebben gewerkt, zoals de Macquarie Marshes, Narran Meren en de Coorong."

In het rapport van vooraanstaande rivierwetenschappers werd gemeten hoeveel water er daadwerkelijk langs 27 riviermeters over het bekken stroomde in vergelijking met hoeveel er naar verwachting bij deze meters zou stromen. onder Basin Plan-modellering sinds 2012.

"We hebben rekening gehouden met het klimaat en de hoeveelheid water in dammen en hebben vervolgens elke rivier in het Murray-Darling Basin beoordeeld, waaruit bleek dat de levering in de rivier de Murray aan de grens met Zuid-Australië met meer dan 1 was afgenomen. 200 miljard liter terwijl er elk jaar 230 miljard liter minder water in de Darling River was dan verwacht, " zei prof. Kingsford.

De onderzoekers schatten de kosten voor de belastingbetaler voor dit ontbrekende water tussen $ 700 miljoen en $ 1,8 miljard, gebaseerd op de schattingen van de productiviteitscommissie van $ 2, 160/ML (miljoen liter) voor terugkoop van water en $5, 776/ML voor modernisering van de infrastructuur.

Het tekort aan de Darling River viel samen met de massale vissterfte bij de Menindee Lakes in de zomer van 2018/19 en het besluit van de regering van het Gemenebest in 2017 om het water dat voor het milieu is teruggewonnen met 70 miljard liter uit de Darling River en zijn zijrivieren te verminderen.

"Als lid van het beoordelingspanel van de Academie van Wetenschappen dat dit probleem onderzoekt, we identificeerden afnemende stromen als gevolg van overtoewijzing en het oogsten van uiterwaarden stroomopwaarts, evenals klimaatverandering als de onderliggende oorzaak van de vissterfte, en met minder water in het systeem verergerde het probleem alleen maar, " zegt prof. Kingsford.

"De gezondheid van Ramsar-wetlands van internationaal belang is afhankelijk van rivierstromen. Als de huidige instellingen van het stroomgebiedplan niet de verwachte toename van de stromen opleveren, er is meer waterterugwinning nodig om de gezondheid van deze belangrijke sites met hun rode gombossen te behouden, watervogel, broedgebieden voor vissen en kikkers."

Er zijn sinds 2012 geen grote programma's voor het monitoren van de gezondheid van rivieren geweest. toen Basin-staten de financiering voor de Sustainable Rivers Audit introkken. Het orgaan van het Gemenebest dat verantwoordelijk is voor nationaal toezicht op de waterhervorming, werd in 2014 ontbonden.

"Er is een grote leemte in onafhankelijke rapportage over overheidsuitgaven en welk rivierwater wordt geleverd om vooruitgang te boeken in de richting van de doelstellingen voor riviergezondheid die zijn vermeld in de Waterwet en het stroomgebiedplan, " zegt prof. Kingsford.

Minder bescherming van lage stromen, droge jaren onder redenen voor discrepantie

De Wentworth Group denkt dat er een paar belangrijke redenen zijn die bijdragen aan deze tekortkomingen.

"Milieuwater is niet volledig beschermd. De wijzigingen van 2012 in het Barwon-Darling Water Sharing Plan hebben de bescherming van lage stromen verminderd, waardoor een deel van het milieuwater op legale wijze kan worden onttrokken voor irrigatie en het verminderen van de hoeveelheid water die in het systeem achterblijft, " zegt prof. Kingsford.

"Water kan ook illegaal zijn gewonnen, zoals blijkt uit recente vervolgingen en lopende onderzoeken door de NSW Natural Resource Access Regulator. Het is ook mogelijk dat meerdere zeer droge jaren sinds het bekkenplan werd goedgekeurd, hebben betekend dat er meer dan verwachte hoeveelheden water zijn verdampt of in het kanaal sijpelde. In het zeer droge jaar 2018/19 de hoeveelheid verdamping en kwel was hoger dan 75% van de geregistreerde jaren in de rivier Murray."

Eindelijk, de wetenschappers zeggen dat terwijl het Gemenebest 2 heeft hersteld, 100 miljard liter waterrechten op papier, het is mogelijk dat er niet zoveel water voor het milieu beschikbaar is geweest als op grond van deze aanspraken werd verwacht.

"Vooral, schattingen van de op lange termijn verwachte opbrengst van water dat wordt teruggekocht voor het milieu - de hoeveelheid water die naar verwachting zal worden geleverd - door portefeuilles van milieuwaterhouders kunnen de reële opbrengst overschatten. Bijvoorbeeld, De activiteiten van de Commonwealth Environmental Water Holder tonen aan dat het water dat aan het milieu wordt toegewezen, 30 procent minder is dan verwacht in een gemiddeld jaar."

Prof. Kingsford zegt dat analyses en rapportage met behulp van meerdere bewijslijnen nodig zijn, inclusief de hydrologische modelleringsplatforms van de overheid, om het watertekort goed te onderzoeken en beleidsreacties te ontwikkelen om tekorten te verhelpen.

“Het Basin Plan zal alleen effectief zijn als het meetbaar extra water in de riviersystemen levert om de gezondheid van ecosystemen te verbeteren. Basin slaagt er niet in de rivierstromen te beschermen en al het beloofde water voor het milieu te leveren."