New York moet 810 miljoen dollar betalen aan zijn met schulden geteisterde taxichauffeurs. Dat zei de procureur-generaal donderdag. beschuldigen de stad van het frauduleus opdrijven van de waarde van vergunningen die nodig zijn om zijn beroemde gele taxi's te besturen.

Letitia James, hoofdaanklager van de staat New York, zei dat een onderzoek door haar kantoor aantoonde dat de veilingprijs van duizenden vergunningen, bekend als medaillons, was tussen 2004 en 2017 kunstmatig met honderden miljoenen dollars opgeblazen.

Het kantoor van de procureur-generaal beweerde dat de Commissie Taxi en Limousine in 2011 wist dat de prijs van medaillons de werkelijke waarde had overschreden.

Toch heeft het bestuursorgaan in een aantal gevallen "valse en misleidende medaillonprijzen gepubliceerd", James' kantoor zei:waardoor de prijs van een enkel medaillon op een veiling stijgt van $ 283, 300 in 2004 tot $965, 000 in 2014.

De stad liet makelaars en topspelers samenspannen over prijzen, zei de officier van justitie omdat de TLC chauffeurs aanmoedigde om de medaillons te gebruiken als onderpand voor leningen.

De openbare aanklager van de staat zei dat de prijzen voor medaillons op frauduleuze wijze zo hoog waren vastgesteld dat chauffeurs ze niet konden afbetalen met hun inkomsten uit door de stad zelf gereguleerde taxi-operaties.

"Deze taximedaillons werden op de markt gebracht als een weg naar de American Dream, maar werd in plaats daarvan een luik van wanhoop voor medailloneigenaren die schade hadden geleden door de onwettige praktijken van de TLC, "James zei in een verklaring.

"De regering die geacht werd eerlijke praktijken op de markt te garanderen, was betrokken bij een plan dat honderden medaillonhouders oplichtte, waardoor velen geen andere keuze hebben dan dag en nacht te werken om hun te dure medaillons af te betalen."

De taxi-industrie in New York is op zijn kop gezet door de komst van ride-hailing-platforms zoals Uber en Lyft.

Sinds 2016 zijn meer dan 950 taxichauffeurs met een vergunning persoonlijk failliet verklaard, volgens een onderzoek van de New York Times naar gerechtelijke dossiers dat vorig jaar werd gepubliceerd.

De afgelopen jaren is er ook een golf van zelfmoorden geweest door taxichauffeurs die onder verpletterende schulden leden.

De som van $ 810 miljoen komt overeen met de inkomsten van de stad uit de verkoop van medaillons en doorverkoopbelasting, volgens de procureur-generaal en moet binnen 30 dagen worden betaald of het kantoor van James is van plan om een ​​rechtszaak aan te spannen, het zei.

Gecontacteerd door AFP, Het stadhuis van New York reageerde niet onmiddellijk.

© 2020 AFP