Het Amerikaanse ruimteagentschap NASA heeft maandag de eerste audio van Mars vrijgegeven, een zwakke knetterende opname van een windvlaag gevangen door de Perseverance rover.

NASA heeft ook de eerste video vrijgegeven van de landing van de rover vorige week, die op een missie is om te zoeken naar tekenen van vorig leven op de Rode Planeet.

Een microfoon werkte niet tijdens de afdaling van de rover naar de oppervlakte, maar het was in staat om audio vast te leggen zodra het op Mars was geland.

NASA-ingenieurs speelden een opname van 60 seconden af.

"Wat je daar binnen 10 seconden hoort, is een echte windstoot op het oppervlak van Mars, opgepikt door de microfoon en teruggestuurd naar ons hier op aarde, " zei Dave Gruel, lead engineer voor het camera- en microfoonsysteem op Perseverance.

De high-definition videoclip, van drie minuten en 25 seconden, toont de inzet van een rood-witte parachute met een luifel van 21,5 meter breed.

Het toont het hitteschild dat wegvalt na het beschermen van Perseverance tijdens zijn binnenkomst in de atmosfeer van Mars en de landing van de rover in een stofwolk in de Jezero-krater net ten noorden van de evenaar van de Rode Planeet.

"Dit is de eerste keer dat we ooit een gebeurtenis als de landing op Mars hebben kunnen vastleggen, " zei Michael Watkins, directeur van NASA's Jet Propulsion Laboratory, die de missie beheert.

"Dit zijn echt geweldige video's, "Zei Watkins. "We hebben ze het hele weekend binge-watched."

Thomas Zubuchen, NASA's associate administrator voor wetenschap, zei dat de video van de afdaling van Perseverance "het dichtst bij de landing op Mars komt zonder een drukpak aan te trekken."

'Doorzettingsvermogen is gezond'

Jessica Samuels, Perseverance's oppervlaktemissiemanager, zei dat de rover tot nu toe werkte zoals verwacht en dat ingenieurs een intensieve controle van zijn systemen en instrumenten uitvoerden.

"Ik ben blij te kunnen melden dat Volharding gezond is en doorgaat met activiteiten zoals we ze hebben gepland, ' zei Samuël.

Ze zei dat het team zich voorbereidde op een vlucht door de kleine helikopterdrone van de rover genaamd Ingenuity.

"Het team is nog aan het evalueren, "zei ze. "We hebben nog geen site opgesloten."

Vindingrijkheid zal de eerste gemotoriseerde vlucht op een andere planeet proberen en zal lift moeten bereiken in een atmosfeer die slechts één procent van de dichtheid van de aarde is.

Perseverance werd gelanceerd op 30 juli, 2020 en landde donderdag op het oppervlak van Mars.

Zijn belangrijkste missie zal iets meer dan twee jaar duren, maar hij zal waarschijnlijk ook veel langer operationeel blijven. Zijn voorganger Curiosity functioneert acht jaar na de landing op Mars nog steeds.

De komende jaren, Perseverance zal proberen 30 gesteente- en grondmonsters te verzamelen in afgesloten buizen om ergens in de jaren 2030 terug naar de aarde te sturen voor laboratoriumanalyse.

Ongeveer zo groot als een SUV, het vaartuig weegt een ton, is uitgerust met een twee meter lange robotarm, heeft 19 camera's, twee microfoons en een reeks geavanceerde instrumenten.

Mars was warmer en natter in zijn verre verleden, en hoewel eerdere verkenningen hebben uitgewezen dat de planeet bewoonbaar was, Doorzettingsvermogen is belast met het bepalen of het daadwerkelijk werd bewoond.

Het zal in de zomer beginnen met het boren van zijn eerste monsters, en gaandeweg zal het nieuwe instrumenten inzetten om te scannen op organisch materiaal, breng de chemische samenstelling in kaart en zap rotsen met een laser om de damp te bestuderen.

Eén experiment omvat een instrument dat zuurstof uit de voornamelijk koolstofdioxide-atmosfeer van Mars kan omzetten, net als een plant.

Het idee is dat mensen uiteindelijk hun eigen zuurstof niet meer hoeven te dragen op hypothetische toekomstige reizen, wat cruciaal is voor zowel raketbrandstof als voor het ademen.

De rover is pas de vijfde die zijn wielen op Mars zet. De prestatie werd voor het eerst bereikt in 1997, en ze zijn allemaal Amerikaans.

De Verenigde Staten bereiden zich voor op een eventuele menselijke missie naar de planeet, hoewel de planning zeer voorlopig blijft.

© 2021 AFP