Gezichtsherkenningstechnologie is ingebed in China, van luchthavens tot hotels, e-commercesites en zelfs openbare toiletten, maar een professor in de rechten had er genoeg van toen hem werd gevraagd om zijn gezicht te scannen in een safaripark.

Guo Bing sleepte het wildpark voor de rechter, de temperatuur stijgt in een groeiend debat over privacy en misbruik van persoonsgegevens in een steeds meer gedigitaliseerde samenleving.

De Chinese regering steunt bedrijven die gezichtsherkenning en kunstmatige intelligentie ontwikkelen voor handel en veiligheid, onderdeel van een streven om een ​​wereldleider te worden in geavanceerde technologieën.

Enquêtes hebben aangetoond dat een breed publiek bereid is om wat privacy op te geven in ruil voor de veiligheid en het gemak die technologie kan brengen.

Maar dat verandert naarmate de verzameling biometrische gegevens zoals vingerafdrukken en gezichtsscans toeneemt.

Binnenlandse media hebben Guo's aanklacht ingediend tegen het Hangzhou Safari Park in het oosten van China, ingediend in oktober, de eerste in zijn soort in het land, en de reactie van het publiek heeft de vrees blootgelegd dat technologie de wettelijke waarborgen overtreft.

Online berichten over de zaak op het populaire Weibo-platform zijn meer dan 100 miljoen keer bekeken, met veel gebruikers die pleiten voor een verbod op het verzamelen van dergelijke gegevens.

Het sentiment komt deels voort uit het ongebreidelde misbruik van persoonlijke gegevens in China, variërend van regelrechte financiële fraude tot het veelvoorkomende lekken van mobiele telefoonnummers tot phishing-operaties.

Zaken doen met de duivel

In een recent online geplaatst artikel dat een brede discussie in China veroorzaakte, Lao Dongyan, een professor in de rechten aan de prestigieuze Tsinghua University in Peking, noemde misbruik van gezichtsherkenningsgegevens "een deal met de duivel".

"De moedwillige promotie van gezichtsherkenningstechnologie zal de doos van Pandora openen. De prijs die we betalen zal niet alleen onze privacy zijn, maar ook de veiligheid die we nastreven, ’ schreef Lao.

Guo, een professor aan de Zhejiang Sci-Tech University in Hangzhou, zei in zijn civiele klacht dat het verzamelen van gegevens zoals gezichtsscans, "indien gelekt, illegaal verstrekt of misbruikt, gemakkelijk de persoonlijke en eigendomsveiligheid van de consument in gevaar brengen".

Een zittingsdatum is nog niet bekend. Guo was niet bereikbaar voor commentaar.

Een krant gepubliceerd door het ministerie van Wetenschap en Technologie zei dat de "onbezonnen en ruwe houding van het safaripark onverschilligheid toonde" voor publieke gevoeligheden. Wetten moeten worden gebruikt om "overreach" te voorkomen, het toegevoegd.

Op 30 dec. de regering heeft een richtlijn uitgevaardigd die een reeks praktijken specificeert met betrekking tot het verzamelen en gebruiken van persoonlijke informatie via apps voor mobiele telefoons die zij als onwettig beschouwde.

China mist nog steeds een specifieke reeks wetten die persoonlijke gegevens regelen. Er wordt nu wetgeving opgesteld, maar het blijft onduidelijk wanneer het kan worden ingevoerd.

China bouwt aan een enorme hightech surveillancestaat die wordt gekenmerkt door alomtegenwoordige beveiligingscamera's, die volgens de autoriteiten nodig is om de misdaad te bestrijden en de openbare veiligheid te waarborgen.

Het bedenken van wetten die inbreuk kunnen maken op deze drive is een delicate aangelegenheid en zal waarschijnlijk niet tot significante veranderingen leiden, zeggen deskundigen.

"Er kunnen symbolische bewegingen zijn, zoals het opzetten van een privacy- of gegevensbeschermingsfunctionaris in bedrijven, maar niets wezenlijks, " zei Liu Deliang, hoogleraar rechten aan de Beijing Normal University, oprichter van het Asia-Pacific Institute for Cyber-Law Studies.

Lokman Tsui, een communicatieprofessor aan de Chinese Universiteit van Hong Kong, zegt dat de regering zou kunnen kiezen voor strenge wetten die misbruik van dergelijke gegevens tegengaan, in plaats van de collectie.

"Het zou voor de overheid relatief eenvoudig zijn om enerzijds de verwerking of verkoop van gegevens aan te pakken, terwijl ze aan de andere kant nog steeds overheidstoezicht kunnen uitoefenen, ', zei hij tegen AFP.

Dappere nieuwe wereld

Ondanks de krantenkoppen over de dappere nieuwe Chinese wereld van hightech, experts zeggen dat China qua vooruitgang nog steeds ver achterloopt op de VS, maar uitblinkt in het opschalen van technologieën voor breed commercieel gebruik.

Het heeft 's werelds grootste populatie van mobiele internetgebruikers - meer dan 850 miljoen - en fungeert als een waardevolle proeftuin voor de levensvatbaarheid van consumenten.

Gezichtsherkenning wordt nu gebruikt om rekeningen te betalen, op sommige scholen aanwezig zijn, stroomlijn de beveiliging in het openbaar vervoer en bestraf jaywalkers.

Toiletten bij sommige toeristische attracties vereisen zelfs een gezichtsscan om toiletpapier te ontvangen om overconsumptie te beteugelen.

Maar de China Consumers Association bracht in november 2018 een rapport uit waarin stond dat meer dan 90 procent van de mobiele apps werd verdacht van het overmatig verzamelen van persoonlijke informatie. en 10 procent overmatig verzamelen van biometrische gegevens.

De bezorgdheid is toegenomen nadat recente berichten in de staatsmedia zeiden dat duizenden stukjes gezichtsgegevens online werden verkocht voor slechts 10 yuan ($ 1,40) elk, en nadat de regering vorige maand een nieuwe vereiste begon te implementeren dat consumenten een gezichtsscan moeten verstrekken om zich te registreren voor mobiele telefoondiensten.

© 2020 AFP