Gegarneerd met een baldop en sportieve zes wielen, een van de nieuwste leden van de Universiteit van Texas in Dallas stelde zich voor aan studenten en medewerkers tijdens de jaarlijkse modeshow van de campus.

"We zetten er een hoed op en laten hem over de landingsbaan lopen, " zei Pam Stanley, UTD's interim-directeur van food en retailservice.

De koeler gevormde autonome robot van Starship Technologies is een soort campusberoemdheid geworden. Het verscheen in de thuiskomstparade en poseerde voor honderden selfies met studenten tijdens een laat ontbijt. Het heeft deelgenomen aan een vakantie-speurtocht. En het inspireerde het ontwerp van een T-shirt met robots die de slee van de kerstman trekken.

Als leerlingen de robot zien, sommigen pakken hun telefoon om video's op te nemen of het woord te verspreiden op sociale media. Sommigen vergelijken het met Wall-E, het vertederende Pixar-filmpersonage.

"We zien het als dit kleine vriendelijke karakter dat je eten bezorgt in plaats van alleen maar mechanica, " zei Eric Aaberg, een tweedejaarsstudent die ondernemerschap en marketing studeert. "Het is een beetje alsof je kinderfilm tot leven komt."

De robot, die de breedte van een mens op het trottoir inneemt en de hoogte heeft van een middelgrote hond, besteedt geen aandacht aan de aandacht. Het raast door de campus, het bezorgen van snacks en maaltijden aan studenten. Als het voedsel afgeeft, het heeft weinig tijd voor een gesprek. Soms staat er "dank u" of "fijne vakantie" voordat u weer aan het werk gaat.

UTD is een van de nieuwste universiteitscampussen die een vloot maaltijdbezorgende robots van Starship heeft gekregen. De robots van het in San Francisco gevestigde bedrijf opereren op zeven campussen, waaronder UTD en de Universiteit van Houston. De robots van het bedrijf gelanceerd aan de George Mason University in Fairfax, va., in februari.

Starship werd in 2014 opgericht door Ahti Heinla en Janus Friis, twee medeoprichters van Skype, een videochat- en spraakoproep-app die is overgenomen door Microsoft. De robots bezorgen boodschappen in buurten in het Verenigd Koninkrijk en Estland en werken op sommige bedrijfscampussen.

Maar Henry Harris-Burland, de vice-president marketing van het bedrijf, zei dat Starship vooral gericht is op universiteitscampussen. Het is van plan om tegen augustus 2021 te groeien tot 100 campussen, hij zei.

"Het draait allemaal om gemak en tijdwinst voor klanten, Harris-Burland zei. "College-campussen is het gebied dat ons bedrijf vooruit helpt. De vraag is overweldigend."

Op de snelgroeiende campus van UTD, de vloot van 30 elektrisch aangedreven robots is een nieuwe manier om levendigheid toe te voegen en meer mensen te voeden. Het aantal studenten van UTD is de afgelopen 12 jaar meer dan verdubbeld tot ongeveer 29, 500 studenten. Het aantal studenten dat op of nabij de campus woont, is bijna verdrievoudigd. En de restaurants op de campus zijn vervijfvoudigd:van vijf naar 25. Het heeft ongeveer 1,7 miljard dollar geïnvesteerd in nieuwe en gerenoveerde gebouwen en er zijn er ongeveer 7 geplant, 000 bomen, zei Calvin Jamison, vice-president voor faciliteiten en economische ontwikkeling.

"De robots zijn de natuurlijke volgende horizon in de evolutie van UT-Dallas, "Zei Jamison. "We zijn een zeer creatieve, hightech jonge universiteit die 50 jaar bestaat, en deze service zoals we die zien, zal de faculteit blijven verbeteren, ervaring van medewerkers en studenten."

En, hij voegde toe, het is gemakkelijker voor robots om door de campus te navigeren, omdat veel van de trottoirs nieuw zijn.

Aaberg, die hielpen bij het ontwerpen van een T-shirt met daarop de robots, zei dat ze goed passen op een universiteit met veel technische studenten. Bijvoorbeeld, hij voegde toe, UTD heeft een team voor esports, maar niet voor voetbal.

"We leven een beetje in dit meer futuristische tijdperk, "zei hij. "We spelen videogames, de sporten van de toekomst, en nu bestellen we het eten van de toekomst."

De officiële mascotte van UTD is een gespierde komeet in menselijke vorm met een ondeugende grijns en vlamoranje haar. Hij heet Temoc - Comet achteruit. De onofficiële mascotte is de altijd aanwezige bouwkraan van de campus, Enarc - Kraan achteruit. Dus toen studenten de robot ontmoetten, ze gaven het snel een naam, ook:Tobor.

Starship heeft een contract getekend met Chartwells Higher Education, een foodservicedivisie van Compass Group die een contract heeft met UTD. De bedrijven weigerden details over het contract vrij te geven. maar Harris-Burland zei dat Starship de robots bezit en de bezorgkosten behoudt.

De vloot van robots begon op 3 december te leveren. De twee bedrijven besloten om ze te starten tijdens een rustigere tijd van het schooljaar, terwijl het semester afliep en de studenten zich voorbereidden op de finale.

De robots hebben gemiddeld 240 leveringen per dag gedaan en dat aantal zal naar verwachting toenemen in het voorjaarssemester, wanneer de studentenpopulatie volledig terugkeert. Studenten kunnen bestellen bij 10 verschillende campusrestaurants.

studenten, personeel en faculteit bestellen via een smartphone-app. de robotten, gestationeerd op verschillende plekken op de campus, rollen naar het restaurant, halen de bestelling op en begeleiden zichzelf naar de dichtstbijzijnde buitenlocatie van de klant. Elke kamer heeft een oranje vlag die oplicht om auto's en voetgangers te waarschuwen. Binnen de robotten, er zijn bekerhouders en isolatie zodat items op de juiste temperatuur komen en zonder morsen. De klant ontgrendelt het deksel van de robot met een knop in de app.

Elke levering kost $ 1,99, bovenop de kosten van het eten of drinken. De robots reizen met een snelheid tot 4 mph. Leveringen duren gemiddeld 30 minuten, aldus Harris-Burland.

En als mensen proberen de robot op te pakken of te stelen, een luid alarm gaat af, hij zei.

De robots kunnen door de sneeuw navigeren, wind en regen. Ze vinden hun weg met software, 360-graden camera's en radars die tot 180 meter vooruit kunnen kijken.

Hoewel de robots autonoom werken, ze hebben extra mankracht nodig. Chartwells huurde 12 studenten in om de robots te laden en een toename van bestellingen af ​​te handelen, zei Nick Norris, directeur van eetgelegenheden voor Chartwells bij UTD. Starship huurde vijf studenten in die de robots beheren en 's nachts aansluiten, aldus Harris-Burland.

Een campusrestaurant, Papa Johns, heeft vooral extra personeel nodig. Met de robots op de campus, Norris zei dat de pizza-orders 's avonds laat zijn gestegen.

©2019 The Dallas Morning News
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.