Er is een alarmerende trend in de Amerikaanse rangelands als gevolg van begrazing en veranderend klimaat, en het kost producenten nu al bijna $ 2 miljard per jaar, volgens recent gepubliceerd werk van een wetenschapper uit Texas A&M AgriLife Research in Temple.

Dr. Jay Angerer, een AgriLife Research rangeland ecoloog bij het Texas A&M AgriLife Research and Extension Center in Temple, onlangs co-gepubliceerd "Lange-termijn achteruitgang van de voedingskwaliteit van de voeding voor Noord-Amerikaans vee" in Brieven voor milieuonderzoek met Dr. Joseph Craine, van Jonah Ventures, Manhattan, Kansas, en Dr. Andrew Elmore, Universiteit van Maryland Centrum voor Milieuwetenschappen, Frostburg, Maryland. Hun onderzoek schetst de dalende voedingswaarde van voedergewassen op niet-verbeterde inheemse uitlopers in de VS in de afgelopen twee decennia als gevolg van nutriëntenverliezen in verband met begrazing en veranderend klimaat.

De onderzoekers suggereerden in de publicatie een verhoogde prevalentie van droogte, stijgende kooldioxideconcentraties in de atmosfeer en aanhoudend verlies van voedingsstoffen door begrazing "hebben allemaal het potentieel om de prestaties van vee te verminderen door de voedingskwaliteit van het voer te verminderen."

Angerer zei dat de neerwaartse trend in de voedingswaarde van weidegronden een meetbare zorg vormt voor producenten en consumenten in de toekomst. De publicatie vermeldt grazend vee zoals schapen, geiten, runderen en buffels, leveren 15 procent van de wereldwijde menselijke eiwitvoorziening.

De vermindering van de kwaliteit van het voer creëert wat Angerer en de andere onderzoekers een 'eiwitschuld' noemden. De bijdragende factoren hebben ertoe geleid dat runderen "in de afgelopen twee decennia steeds meer gestrest raakten voor eiwitten, waarschijnlijk het verminderen van de gewichtstoename van het vee."

Het onderzoek schat dat het producenten jaarlijks 1,9 miljard dollar extra kost om met aanvullend voer in de eiwitbehoefte van de Amerikaanse veestapel te voorzien.

"Er zijn financiële implicaties voor producenten en uiteindelijk de consument, "zei hij. "Producenten hebben al genoeg aan hun hoofd, en als hun extra voerkosten stijgen, hun marge krimpt, en dat kan leiden tot een beslissing om in het bedrijf te blijven of eruit te stappen."

Het Grazing Animal Nutrition Lab in het tempelcentrum verzamelde 36, 000 mestmonsters van runderen in de VS die tussen 1994 en 2015 zijn gemeten op voedingskwaliteit.

Het kortetermijndoel van het GAN Lab is om de voerkwaliteit van een producent in te schatten, vooral ruw eiwit en totaal verteerbare voedingsstoffen, het gebruik van mestmonsters om hen te helpen bij het optimaliseren van aanvullende voedingsregimes, aldus Anger. Het laboratorium ontvangt en test monsters van verschillende veehouders uit de hele VS, waaronder schapen, ezels, vee en dieren in het wild, zoals witstaartherten.

Door de jaren heen, onderzoekers hebben vergelijkingen en parameters ingevoerd om de voerkwaliteit te bepalen op basis van mestmonsters, het dier, het ras en andere factoren die het laboratorium helpen producenten of adviseurs de informatie te geven om het hele jaar door de juiste hoeveelheid en soort aanvullend voer te verstrekken.

"Als producenten op zoek zijn naar optimalisatie, het is beter om naar een getal te kijken en niet naar een reeks getallen, ' zei Anger.

Maar de langetermijnblik op informatie van de mestmonsters toonde aan dat de kwaliteit van verteerbaar organisch materiaal en ruw eiwit achteruitging. Meer dan 20 jaar, beschikbaar ruw eiwit daalde met 1 procent, wat neerkomt op een verlies van gemiddeld 10 pond per hoofd zonder aanvullend voer.

De VS hadden 86 miljoen runderen die geen voer kregen, waaronder 27 miljoen kalveren, in juli 2015, volgens de studie.

Angerer zei dat potentiële verliezen afhankelijk zijn van de weidegrond, de productiefase van het dier, groei, borstvoeding, zwangerschap, het seizoen, temperaturen en andere factoren die de hoeveelheid aanvullend voer zouden kunnen verhogen om de verliezen aan ruw eiwit te compenseren.

Het verrijken van inheemse graslanden met stikstof wordt besproken in de studie, maar het bemesten van miljoenen acres zou contraproductief zijn, Angerer zei, dus worden producenten geconfronteerd met hogere aanvullende voerkosten of de kosten van het aanleggen van verbeterde weiden voor begrazing.

"Dit zijn geen grote verschillen na 20 jaar, maar als die trend 60 jaar aanhoudt, kan het iets worden dat een groot verschil maakt voor de productiecapaciteit, ' zei Anger.

De studie concludeerde dat de eiwitschuld waarschijnlijk zal toenemen "als de oorzaken van de vermindering van eiwit in planten niet kunnen worden geïdentificeerd en omgekeerd, of aanpassingsstrategieën uitgevaardigd" en zou kunnen leiden tot nettoverliezen in de veehouderij.

In 2010, de Natural Resources Conservation Service van het Amerikaanse ministerie van landbouw heeft zijn programma voor natuurbehoud opgevoerd dat stimulansen biedt aan producenten die deelnemen aan de onderzoeken.

Angerer zei dat deelname aan het NRCS-programma aantrekt. Vorig jaar, producenten werden 19, 000 monsters voor analyse. De meeste monsters zijn afkomstig uit het gebied van de Great Plains. De meeste deelnemende producenten sturen zes stalen per jaar in.

De monsters zullen verder worden geanalyseerd om te helpen bij de aanvullende voedingsprogramma's van de producenten, toegevoegd aan het langetermijnonderzoek naar de kwaliteit van ruwvoer en bewaard voor toekomstig onderzoek.