De veegmachine en een golfbuggy bewegen zich met gemak over de baan, hun remmen vastzetten wanneer een voetganger uitstapt en scherpe bochten neemt.

Welkom bij het zelfrijdende testcentrum van Singapore, compleet met verkeerslichten en schijnwolkenkrabbers, wat de kern vormt van de ambitie van de stad om een ​​hub voor autonome technologie te worden.

Echter, terwijl autoriteiten graag gebruik maken van een wereldwijde drive van autogiganten en startups om voertuigen te ontwikkelen, de industrie moet nog steeds bewijzen dat het veilig is en mensen overtuigen om de technologie te gebruiken.

Het terrein van twee hectare heeft een baan met scherpe bochten, verkeerslichten, een helling, en een bushalte om echte rijomstandigheden te simuleren. Zeecontainers worden ook gestapeld om na te bootsen hoe hoogbouw mogelijk satellietsignalen naar zelfrijdende machines zou kunnen blokkeren.

Het CETRAN-centrum, gerund door Nanyang Technological University (NTU), heeft zelfs een regenmachine die de frequente tropische stortbuien in de Zuidoost-Aziatische stadstaat van 5,7 miljoen mensen kan simuleren.

"Voordat je klaar bent om de openbare weg op te gaan, we testen ze hier om te zien of ze echt klaar zijn, zei Niels de Boer, programmadirecteur in het centrum.

Onderhandelen over bochten, voetgangers ontwijken

Alle bedrijven moeten hun auto's door de test- en certificeringsprogramma's van het centrum laten gaan voordat ze de openbare weg op mogen.

De veegmachine wordt getest als onderdeel van een regeringsplan waardoor ze uiteindelijk in de stad kunnen worden ingezet, volgens lokale media terwijl ook auto's en bussen worden getest, en binnenkort zullen er proeven met bezorgrobots plaatsvinden.

Ordelijk Singapore probeert autonome technologiebedrijven te lokken die hun voertuigen in Azië willen testen, waar veel andere grote steden chaotisch en verkeersopstoppingen zijn.

De regering heeft het voortouw genomen, omdat het meer buitenlandse bedrijven wil aantrekken en omdat het de technologie nuttig vindt voor openbaar vervoer en bezorgdiensten.

De eerste proeven met een zelfrijdende auto op de openbare weg vonden plaats in 2015.

in 2016, Amerikaans softwarebedrijf nuTonomy lanceerde proefritten met taxi's zonder bestuurder in Singapore, om het eerste bedrijf ter wereld te worden dat dit doet.

Autoriteiten streven ernaar om in 2022 autonoom openbaar vervoer in te zetten in drie gebieden, en kondigde in oktober aan het gebied waar zelfrijdende voertuigen kunnen worden getest uit te breiden tot 1. 000 km (620 mijl) openbare wegen.

Zelfrijdende voertuigen zullen in het openbaar vervoer vooral worden ingezet voor taken als het vervoer van mensen naar stations en haltes vanaf hun huis of werkplek, zei Subodh Mhaisalkar, een NTU-hoogleraar betrokken bij het programma autonome voertuigen.

De Boer van het CETRAN-centrum zei dat de autoriteiten werken aan de juiste regelgeving, zoals verkeersregels, zijn voor zelfrijdende voertuigen.

Landen waar particuliere bedrijven het voortouw nemen, lopen het risico "prachtige technologie" te hebben, maar deze vanwege het ontbreken van regels niet op de markt te kunnen brengen, hij voegde toe.

Een hobbelige weg naar succes

Er zijn nog veel wegversperringen in het verschiet, echter.

Veiligheid blijft een grote zorg voor de industrie wereldwijd - in 2018, een zelfrijdende Uber-auto was betrokken bij een ongeval waarbij een vrouw om het leven kwam in Arizona.

Alle proeven in Singapore vereisen nog steeds een veiligheidschauffeur en de meeste voertuigen zijn nog niet klaar om de regelmatige tropische stortbuien het hoofd te bieden.

En het kleine land blijft achter op andere markten, zoals de VS, waar zelfrijdende ritdiensten zich in verschillende stadia van implementatie bevinden.

"Het zou heel moeilijk zijn om in de hele industrie de leiding te nemen, simpelweg omdat het land klein is, " zei Guoli Chen, universitair hoofddocent strategie aan de Franse business school INSEAD.

De belangrijkste uitdaging kan zijn om leden van het publiek te overtuigen om aan boord van zelfrijdende voertuigen te springen, en experts zeggen dat de technologie gefaseerd moet worden ingevoerd.

"Het is een reis die 10 tot 20 jaar kan duren, maar ik denk dat het onvermijdelijk is, " zei Mhaisalkar van NTU.

© 2019 AFP