Wetenschappers hebben ontdekt hoe watermoleculen kunnen worden geregenereerd op asteroïden die door de ruimte bewegen, in een opwindende doorbraak die zich zou kunnen uitbreiden naar andere lichamen zoals de maan.

Vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuurastronomie , het nieuwe onderzoek toont aan dat water kan worden aangevuld op het oppervlak van asteroïden als zowel zonnewind als inslaande meteoroïden samenkomen bij zeer lage temperaturen.

Hoofdauteur van Australië Dr. Katarina Miljkovic, van het Space Science and Technology Center van de Curtin University, zei dat het onderzoek aantoonde dat twee componenten van de ruimteverwering - zowel elektronen als thermische schokken - nodig waren om de toevoer van watermoleculen op asteroïden in stand te houden, in plaats van slechts één zoals eerder werd gedacht.

"Dit complexe proces om oppervlaktewatermoleculen te regenereren, zou ook een mogelijk mechanisme kunnen zijn om de watervoorraden op andere luchtloze lichamen aan te vullen, zoals de maan, " zei Dr. Miljkovic.

"Deze onderzoeksbevinding heeft potentieel belangrijke implicaties, omdat we allemaal weten dat de beschikbaarheid van water in het zonnestelsel een uiterst belangrijk element is voor de bewoonbaarheid in de ruimte."

Tijdens het door NASA gefinancierde project nam het team een ​​stuk van Australië's eigen Murchison-meteoriet, die 50 jaar geleden in Victoria op aarde viel, en simuleer de weersomstandigheden van een asteroïdengordel in een speciaal gebouwde machine die de omstandigheden van het oppervlak van een asteroïde nabootst.

Het team gebruikte vervolgens bekrachtigde elektronen om zonnewinden en lasers te simuleren om kleine meteoroïden na te bootsen die in de asteroïde slaan. terwijl het watermolecuulniveaus aan het oppervlak wordt bewaakt.

Meteoroïde inslagen initiëren de reactie, dan blazen zonnewinden het oppervlak op en laten ongebonden zuurstof- en waterstofatomen achter om te binden, water maken.

De rol van Dr. Miljkovic als impactexpert, gevestigd in Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, was om het gebruik van laserablatie te valideren als vervanging voor micrometeoroid-bombardement.

Het artikel is co-auteur van onderzoekers van de Universiteit van Hawai'i in Mānoa en de California State University San Marcos.