De UK Labour Party belooft tegen 2030 gratis breedbandinternet te bieden aan elk Brits huishouden als het de verkiezingen van 2019 wint. Om dit te doen, de partij zou de breedbandinfrastructuuractiviteiten van BT nationaliseren en internetreuzen als Google en Facebook belasten. Wat je ook van dit plan vindt, het weerspiegelt in ieder geval dat internet niet alleen een essentieel hulpmiddel is geworden voor het dagelijks leven, maar ook cruciaal voor de uitoefening van onze politieke rechten.

In feite, Ik heb onlangs een onderzoek gepubliceerd dat laat zien waarom internettoegang moet worden beschouwd als een mensenrecht en een universeel recht. En om die reden, het zou gratis moeten worden verstrekt aan degenen die het niet kunnen betalen, niet alleen in het VK, maar over de hele wereld.

Internettoegang is tegenwoordig noodzakelijk voor het leiden van een minimaal fatsoenlijk leven, dat betekent niet alleen overleven, maar ook politieke rechten die ons in staat stellen de regels die ons leven vormgeven te beïnvloeden en autoriteiten verantwoordelijk te houden. Daarom zijn rechten zoals vrijheid van meningsuiting, vrije associatie, en gratis informatie behoren tot de centrale rechten die zijn opgenomen in de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de VN. En, cruciaal, iedereen moet ongeveer gelijke kansen hebben om zijn politieke rechten uit te oefenen.

Voordat het internet de meeste mensen in democratieën hadden ongeveer gelijke kansen om hun politieke rechten uit te oefenen. Ze konden stemmen, schrijven naar kranten of hun politieke vertegenwoordiger, openbare vergaderingen bijwonen en lid worden van organisaties.

Maar toen sommige mensen internettoegang kregen, hun mogelijkheden om politieke rechten uit te oefenen werden veel groter in vergelijking met die zonder internet. Ze zouden hun mening online kunnen publiceren voor mogelijk miljoenen mensen om te zien, krachten bundelen met andere mensen zonder fysiek naar de reguliere vergaderingen te hoeven gaan, en een schat aan voorheen ontoegankelijke politieke informatie verkrijgen.

Vandaag, een groot deel van onze politieke debatten vindt online plaats, dus in sommige opzichten kunnen onze politieke rechten alleen via internet worden uitgeoefend. Dit betekent dat internettoegang nodig is om mensen ongeveer gelijke kansen te geven om gebruik te maken van hun politieke vrijheden, en waarom we internettoegang als een mensenrecht moeten erkennen.

Als mensenrecht internettoegang moet op twee manieren "gratis" zijn. Eerst, het moet ongecontroleerd zijn, ongecensureerd, en ononderbroken – zoals de Algemene Vergadering van de VN in 2016 in een niet-bindende resolutie heeft geëist. Ten tweede, regeringen moeten een minimaal fatsoenlijke infrastructuur garanderen die beschikbaar is voor alle burgers, hoeveel geld ze ook hebben. Dit betekent dat financiering voor internettoegang deel moet uitmaken van de minimumuitkeringen, gratis verstrekt aan degenen die het niet kunnen betalen, net als rechtsbijstand. (Dit is al het geval in Duitsland.)

Een politiek doel

In ontwikkelingslanden, digitale infrastructuur die iedereen bereikt, is misschien te duur om meteen te garanderen. Maar nu de vereiste technologie goedkoper wordt (meer mensen op aarde hebben toegang tot een telefoon met internettoegang dan toegang tot schoon water en een toilet), universele toegang zou eerst kunnen worden gegarandeerd via gratis wifi op openbare plaatsen. Het aanbod kan op een eenvoudige manier beginnen en in de loop van de tijd groeien.

Nog altijd, dure infrastructuur is niet het enige obstakel voor universele toegang in ontwikkelingslanden. De verspreiding van internet kan ook worden vergroot door gendergelijkheid en alfabetisering en digitale vaardigheden te bevorderen. Ontwikkelde landen zouden deze inspanningen moeten ondersteunen door hun toezeggingen aan de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling na te komen.

Moet iedereen in Groot-Brittannië gratis breedband in huis hebben? Er zijn veel goede redenen om iedereen de best mogelijke internettoegang te bieden, zoals het verhogen van de economische productiviteit, welvaart gelijkmatiger over het land te verdelen, of het bevorderen van kansen voor maatschappelijke betrokkenheid en burgerparticipatie. En, als zodanig, gratis breedband voor iedereen kan een waardig politiek doel zijn.

Maar het allerbelangrijkste is ervoor te zorgen dat iedereen het soort internettoegang heeft dat nodig is voor ongeveer gelijke kansen om gebruik te maken van hun politieke vrijheden. Gegarandeerde internettoegang moet in onze virtuele wereld als een mensenrecht worden beschouwd, wie uiteindelijk de rekeningen betaalt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.