Samenwerking is de sleutel tot de meeste succesvolle inspanningen. En, wetenschappers vinden, wanneer vissers en vrouwen samenwerken met andere vissers, dit kan de visbestanden op koraalriffen stimuleren.

Dr. Michele Barnes, een senior research fellow van het ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) aan de James Cook University (JCU), is de hoofdauteur van een vandaag gepubliceerde studie die kijkt naar de relaties tussen concurrerende vissers, de vissoorten waarop ze jagen, en hun lokale riffen.

"Relaties tussen mensen hebben belangrijke gevolgen voor de beschikbaarheid op lange termijn van de natuurlijke hulpbronnen waarvan we afhankelijk zijn, " zegt Dr. Barnes.

"Onze resultaten suggereren dat wanneer vissers - met name degenen die met elkaar concurreren - communiceren en samenwerken over lokale milieuproblemen, ze kunnen de kwaliteit en kwantiteit van vissen op koraalriffen verbeteren."

Co-auteur prof. Nick Graham, van Lancaster University (voorheen bij JCU), voegt toe:"Koraalriffen over de hele wereld zijn ernstig aangetast door klimaatverandering, de alomtegenwoordige gevolgen van een slechte waterkwaliteit, en zware visserijdruk. Onze bevindingen bieden belangrijke inzichten over hoe visgemeenschappen kunnen worden verbeterd, zelfs op de riffen waar ze worden gezocht."

Dr. Barnes en haar team interviewden 648 vissers en verzamelden visuele onderwatergegevens van rifomstandigheden in vijf koraalrifvisgemeenschappen in Kenia.

Ze ontdekten dat op de plaatsen waar vissers met hun concurrenten communiceerden over het vistuig dat ze gebruiken, jachtlocaties, en visserijregels, er waren meer vissen in de zee - en van hogere kwaliteit.

Co-auteur Dr. Jack Kittinger, Senior Director bij Conservation International's Centre for Oceans, zegt dat dit waarschijnlijk is omdat dergelijke samenwerkingsrelaties tussen degenen die strijden om een ​​gedeelde hulpbron, zoals vis, kansen creëren om deel te nemen aan wederzijds voordelige activiteiten. Deze relaties helpen ook om vertrouwen op te bouwen, die mensen in staat stelt een gezamenlijk engagement te ontwikkelen om hulpbronnen duurzaam te beheren.

"Dit is de reden waarom communicatie zo belangrijk is, ", zegt Dr. Kittinger. "Het ontwikkelen van duurzame verbintenissen, zoals afspraken over regels, en het opzetten van mechanismen voor conflictoplossing, zijn de sleutel tot het lokale beheer van riffen."

"De studie toont aan dat het positieve effect van communicatie niet noodzakelijkerwijs optreedt wanneer iedereen in een vissersgemeenschap communiceert - dit is alleen van toepassing op vissers die strijden om dezelfde vissoort, " voegt co-auteur Dr. Örjan Bodin toe, van het Stockholm Resilience Centre aan de Universiteit van Stockholm.

De studie brengt een raamwerk naar voren dat kan worden toegepast op andere complexe milieuproblemen waarbij de omgevingsomstandigheden afhankelijk zijn van de relaties tussen mens en natuur.

Co-auteur Dr. Orou Gaoue, van de Universiteit van Tennessee Knoxville, benadrukt deze brede aantrekkingskracht.

"Hoewel deze studie over koraalriffen gaat, de resultaten zijn ook relevant voor terrestrische ecosystemen waar, bij gebrek aan medewerking, concurrentie om niet-hout bosproducten kan snel leiden tot uitputting, zelfs als de lokale bevolking gedetailleerde ecologische kennis van hun omgeving heeft."

"Milieuproblemen zijn rommelig, " legt Dr. Barnes uit. "Het gaat vaak om meerdere, onderling verbonden bronnen en veel verschillende mensen - elk met hun eigen unieke relatie tot de natuur."

"Begrijpen wie met wie moet samenwerken in verschillende contexten en om verschillende soorten milieuproblemen aan te pakken, wordt dus steeds belangrijker, " besluit ze.