In recente jaren, bosbranden hebben de schijnwerpers gegrepen vanwege hun grootte, Ernst, en frequentie, met taferelen van verwoesting in Californië afgelopen herfst en daarna Australië enkele weken geleden die het internationale nieuws domineerden. Extreem hoge omgevingstemperaturen, laag bodemvocht, verminderde regenval, en verhoogde zonnestraling hebben het probleem in bepaalde gebieden verergerd.

Terwijl de recente regens de kans op lokale bosbranden lager maken dan gemiddeld in Oost-Tennessee, het vuurseizoen is in volle gang, dik brengen, scherpe rook voor degenen die ongelukkig zijn in de buurt van grote branden in andere delen van de wereld.

Joshua Fu, de John D. Tickle Professor in de afdeling Civiele en Milieutechniek van het Tickle College of Engineering aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville, heeft een samenwerkingsstudie afgerond met onderzoekers van Emory University en de University of Nevada om te begrijpen hoe rookdeeltjes van bosbranden de menselijke gezondheid kunnen beïnvloeden. De studie was de eerste die grondmetingen omvatte, regionale chemische transportmodellen, en teledetectiegegevens om te laten zien hoe ver fijnstof in de rook zich verspreidde en wat dat betekende voor mensen die benedenwinds woonden.

"Als we kijken naar de kosten van bosbranden, u moet ook rekening houden met de kosten voor de menselijke gezondheid, " zei Fu. "Hoewel er consistent bewijs is voor de associaties tussen natuurbranden en ziekte, er zijn tot nu toe maar heel weinig studies geweest die de methode gebruiken naar de gevolgen voor de menselijke gezondheid van natuurbrandrook."

Een ding dat ze ontdekten was een toename van gevallen van astma en gecombineerde luchtwegaandoeningen bij de getroffen bevolking, met de snelheid van astma aanzienlijk hoger dan gerapporteerd in eerdere publicaties.

Fu zei dat de resultaten van het onderzoek kunnen worden verklaard door de toxiciteit van rook geproduceerd door bosbranden, aangezien de rook van bosbranden chemicaliën bevat die niet in de omgevingslucht voorkomen, waaronder benzeen, formaldehyde, stikstofcyanide, en kwik. Gegenereerd door de industrie, deze chemicaliën worden door schoorstenen naar boven gestuurd, maar worden na verloop van tijd geabsorbeerd door de bladeren, naalden, en lichamen van bomen terwijl ze koolstofdioxide opnemen en zuurstof afgeven.

De aanwezigheid van deze chemicaliën, vrijgelaten uit de bomen tijdens bosbranden, verergert de gezondheidseffecten van fijnstof kleiner dan 2,5 micrometer in diameter - bekend als PM _2,5 - en ozon.

Het onderzoek richtte zich op de bosbranden in Colorado tussen 2011 en 2014, maar Fu zei dat zijn bevindingen kunnen worden gecorreleerd aan andere wijdverbreide branden. Het werd voor het eerst gepubliceerd in Milieu Internationaal in december.

Het team verzamelde natuurbrandgegevens van een NASA-satelliet, US Environmental Protection Agency emissie-inventaris en grondmetingen, en luchtkwaliteitsmodellering. Ze gebruikten computermodellen om twee scenario's te berekenen:een met en een zonder rook- en stofdeeltjes.