Mieren van de soort Messor barbarus wijzigen de korrelgrootte en mineralogische samenstelling van de bodem die ze bewonen, het beïnvloeden van de resultaten verkregen in paleoklimatologische en paleomilieustudies, volgens onderzoek uitgevoerd door de Complutense Universiteit van Madrid (UCM), het Nationaal Museum voor Natuurwetenschappen (MNCN), het Instituut voor Geowetenschappen (CSIC, UCM) en het Doñana Biologisch Station (CSIC).

"Ontelbare onderzoeken van de afgelopen decennia hebben aangetoond dat mieren en andere geleedpotigen die op de bodem inwerken, authentieke ingenieurs zijn en hun omgeving voortdurend veranderen. In onze studie, we ontdekten dat intensieve actie in een bepaald gebied petrologische studies kan beïnvloeden die gericht zijn op het afleiden van paleoklimaten, " zei Omid Fesharaki, een onderzoeker bij de vakgroep Geodynamica, Stratigrafie en paleontologie aan de Complutense Universiteit van Madrid en een van de auteurs van de studie, gepubliceerd in Catena .

Studies van vroegere klimatologische omstandigheden op aarde kunnen gebaseerd zijn op analyses van minerale typologieën en verhoudingen in sedimenten van een bepaalde leeftijd, omdat minerale associaties grotendeels afhangen van de stabiliteit hiervan, en daarom, op klimatologische kenmerken zoals temperatuur of neerslagsnelheid.

Preferentiële selectie door mieren kan deze mineraalassociaties veranderen en daarom de gegevens die zijn verkregen in paleoklimatologische studies vervormen. Bijgevolg, bij het uitvoeren van dit soort klimatologische gevolgtrekkingen, het is belangrijk om rekening te houden met de bioturbatorische werking van mieren of andere insecten.

De studie, uitgevoerd op de paleontologische vindplaats Somosaguas (Madrid), toont voor het eerst aan dat deze insecten ook fossiele resten vervoeren, de weg vrijmaken voor het gebruik van deze activiteit als paleontologische prospectietechniek om fossielhoudende vindplaatsen te definiëren.

"Het is een relatief goedkope en gemakkelijke techniek die bestaat uit het bestuderen van mierennesten onder een vergrootglas of ze te zeven om fossielen te vinden in microvertebratenafzettingen of met reepjes macrovertebratenresten, ’ vervolgde Fesharaki.

Hoe mieren grondkorrels selecteren

Een andere vondst betreft de vervoerde grondkorrels. Eerdere studies hebben gemeld dat mieren de maten selecteren die hen het meest interesseren voor hun constructies, maar in de huidige studie ook beschrijven de onderzoekers hoe ze dit doen.

Ze ontdekten dat deze miersoort middelgrote in plaats van kleinere of grotere korrels aarde selecteert. en verkiest kwarts boven veldspaat, waarschijnlijk als reactie op de criteria van mechanische stabiliteit en transportgemak.

"Dit kan zijn omdat in hun technische werk, ze zijn in staat om te identificeren welke bodemkorrelgroottes en minerale samenstellingen meer stabiliteit zullen geven aan de structuren die ze bouwen, en daarom gooien ze de rest weg en verwijderen het uit het nest, ' zei Fesharaki.

De technieken die in deze studie werden gebruikt, omvatten petrografische tellingen onder een microscoop om de mineralogische samenstelling van gemodificeerde sedimenten in mierennesten te vergelijken met die van sedimenten die niet door deze insecten waren gemodificeerd, zeven of observatie onder een vergrootglas van fossiele resten en analyses van bodemkorrelgrootte in nesten ter vergelijking met eerdere gegevens.