Een veelvoorkomend insecticide dat een groot gevaar vormt voor honingbijen, wordt nu effectief gedetecteerd in honing dankzij een eenvoudige nieuwe methode.

Onderzoekers van de Universiteit van Waterloo ontwikkelden een milieuvriendelijk, volledig geautomatiseerde techniek die pyrethroïden uit de honing haalt. Pyrethroïden zijn een van de twee hoofdgroepen van pesticiden die bijdragen aan de instorting van de kolonie bij bijen, een fenomeen waarbij werkbijen verdwijnen, de koningin en andere leden van de korf achterlatend om te sterven. Landbouwproducenten over de hele wereld vertrouwen op honingbijen om honderden miljarden dollars aan gewassen te bestuiven.

Door de pyrethroïden te extraheren met de solid phase microextraction (SPME)-methode, is het gemakkelijker om te meten of hun niveaus in de honing hoger zijn dan de niveaus die als veilig worden beschouwd voor menselijke consumptie. Het kan ook helpen bij het identificeren van locaties waar boeren het bestrijdingsmiddel gebruiken en in welke hoeveelheden. De stof is van oudsher moeilijk te extraheren vanwege zijn chemische eigenschappen.

"Pyrethroïden zijn slecht oplosbaar in water en worden eigenlijk gesuspendeerd in honing, " zei Janusz Pawliszyn, hoogleraar scheikunde aan Waterloo. "We voegen een kleine hoeveelheid alcohol toe om ze op te lossen voordat ze worden geëxtraheerd door het geautomatiseerde SPME-systeem."

Boeren spuiten de pesticiden op gewassen. Het zijn neurotoxinen, die van invloed zijn op de manier waarop de hersenen en zenuwen werken, veroorzaakt verlamming en dood bij insecten.

"We hopen dat deze zeer eenvoudige methode de autoriteiten zal helpen om te bepalen waar deze pesticiden op onveilige niveaus worden gebruikt om uiteindelijk de honingbijpopulatie te helpen beschermen. ' zei Pawliszyn.

De Canadian Food Inspection Agency test op chemische residuen in voedsel in Canada. De maximumwaarden voor residuen zijn geregeld in de Wet op de gewasbeschermingsmiddelen. Het onderzoeksteam ontdekte dat van de honingproducten die ze testten die het pesticide bevatten, alle waren op toelaatbare niveaus.

Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Voedsel scheikunde .