Een nieuwe kernproefreactor is nodig als onderdeel van een poging om de uitstervende kernenergie-industrie van het land te vernieuwen door veiligere brandstof- en energiecentrales te ontwikkelen, Dat heeft het Amerikaanse ministerie van Energie maandag gezegd.

Het federale agentschap zei dat het tegen het einde van 2025 een milieueffectrapport zal opstellen als onderdeel van het proces om de testreactor in Idaho of Tennessee te bouwen. Openbare opmerkingen over de milieubeoordeling worden tot 4 september verwerkt.

De Versatile Test Reactor zou de eerste nieuwe testreactor zijn die in decennia in de VS is gebouwd en de natie een speciale testcapaciteit voor "snel neutronenspectrum" geven. Dergelijke reactoren worden snelle reactoren genoemd.

"Deze testcapaciteit is essentieel voor de Verenigde Staten om hun kernenergie-infrastructuur te moderniseren en voor het ontwikkelen van transformationele kernenergietechnologieën die de afvalproductie verminderen en de nucleaire veiligheid verbeteren, ", zei de Amerikaanse minister van Energie Rick Perry in een verklaring.

Inwoners van de VS zijn op hun hoede voor kernenergie sinds de kern van Three Mile Island in Pennsylvania in 1979 gedeeltelijk instortte in een van de ergste nucleaire ongelukken van het land. Dat werd gevolgd door een reactor in de kerncentrale van Tsjernobyl in Oekraïne die in 1986 explodeerde en verbrandde. In 2011 een aardbeving en tsunami leidden tot de kernramp in Fukushima in Japan, waar de kernen van drie reactoren instortten nadat de koelsystemen faalden.

Federale functionarissen zeggen dat de voorgestelde testreactor zou helpen bij het creëren van nieuwe en veiligere brandstoffen. materialen en reactoren die worden ontwikkeld door civiele bedrijven in de VS.

"Als deze mogelijkheid niet zo snel mogelijk beschikbaar is voor Amerikaanse innovators, de voortdurende verschuiving van de dominantie van nucleaire technologie naar andere internationale staten zoals China en de Russische Federatie zal versnellen, ten nadele van de Amerikaanse nucleaire industriële sector, " zei Rita Baranwal, adjunct-secretaris van de afdeling Energie voor Kernenergie.

Het Energiedepartement had een snelle reactor, de experimentele kweekreactor II, actief in het oosten van Idaho totdat het in 1994 werd stilgelegd toen de natie zich afkeerde van kernenergie.

Edwin Lyman, senior wetenschapper en waarnemend directeur van het Nuclear Safety Project bij de Union of Concerned Scientists, een non-profit, genoemde snelle reactoren zoals de voorgestelde Versatile Test Reactor zijn minder veilig dan huidige reactoren.

De meeste kernreactoren die nu in gebruik zijn, zijn "licht-water"-reactoren die worden gevoed door uranium en worden gekoeld met water. Lyman zei dat de testreactor zal worden gekoeld met moeilijker te controleren vloeibaar natrium en waarschijnlijk zal worden gevoed door plutonium. de potentiële risico's van nucleair terrorisme vergroten, omdat plutonium kan worden gebruikt om kernwapens te maken.

"Er is niets goeds aan deze reactoren, " zei hij. "Ik denk dat er een liefde voor plutonium is in de (Energie) Afdeling die irrationeel is."

Het vernieuwen van de kernenergie van het land maakt deel uit van een strategie om de uitstoot van broeikasgassen in de VS te verminderen door koolstofvrije elektriciteit op te wekken met kernenergie, geïnitieerd onder de regering-Obama en voortgezet onder de regering-Trump, ondanks Trumps bagatellisering van de opwarming van de aarde.

Vermindering van verbruikte splijtstof, federale ambtenaren zeggen, is ook een doelstelling van de nieuwe testreactor. De VS heeft geen permanente opslagplaats voor ongeveer 77, 000 ton (70, 000 ton) radioactieve verbruikte splijtstof, voornamelijk opgeslagen in de commerciële kerncentrales waar ze werden gebruikt om elektriciteit te produceren.

Maar Lyman zei dat snelle reactoren afval nog gevaarlijker en moeilijker te verwijderen zouden produceren.

Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration, eind december, er waren 98 kernreactoren in 59 energiecentrales die ongeveer 20% van de energie van het land produceerden. De meeste reactoren zijn tientallen jaren oud, en velen hebben het moeilijk om economisch te concurreren met andere vormen van energieproductie.

De afdeling Energie overweegt de bouw van de testreactor in het Idaho National Laboratory in het oosten van Idaho of het Oak Ridge National Laboratory in het oosten van Tennessee.

Op een verwant front, de afdeling Energie heeft eind vorig jaar de Transient Test Reactor in het Idaho National Laboratory opnieuw opgestart om nieuwe nucleaire brandstoffen te testen. Die faciliteit stond sinds 1994 stand-by.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.