Nidia Silva had haar droom om met dolfijnen te zwemmen nooit gerealiseerd, totdat een NGO uit Miami haar een virtual reality-bril gaf als onderdeel van een experimentele behandeling voor depressie en isolatie bij senioren.

"Je bent in een wereld die je niet kent, maar het is heel mooi en heel belangrijk voor mij om te zien, " zei de 78-jarige Silva nadat ze de virtual reality (VR)-bril had afgezet.

Ze zat in Domino Park in de wijk Little Havana in Miami. Het is een populaire plek voor Cubaanse inwoners, vooral ouderen, om elkaar dagelijks te ontmoeten en domino te spelen.

"Ik ben erg enthousiast, " zei Silva, die het gevoel had dat ze in het water rond Cuba had gezwommen, waaruit ze 19 jaar geleden emigreerde.

Rondom haar, het gekletter van dominostenen en levendige gesprekken klonken luid in het dichte, kleverige hitte, maar ze schonk er geen aandacht aan.

Minder gewend aan het klimaat was Alexandra Ivanovitch, die Silva de kans bood om een ​​VR-bril te proberen.

Ivanovitch, wie is frans, gaf een VR-demonstratie aan Cubaanse gepensioneerden, ze naar de Malecon in Havana te vervoeren, naar de ruimte, naar de oceaanbodem of de toppen van bergen.

Haar project, genaamd "VR Genie, " is ontworpen om de "eenzaamheid en sociaal isolement" tegen te gaan die vaak ouderen treft, vooral degenen die alleen wonen of in verpleeghuizen waar weinig activiteiten zijn.

"We gebruiken virtual reality om de wensen van senioren te vervullen, " zei Ivanovitch, een doctor in de digitale geesteswetenschappen.

via VR, senioren kunnen naar plaatsen gaan waar ze nog nooit zijn geweest en bestemmingen van hun bucketlist afstrepen.

VR-geest, die wordt gerund door de non-profitorganisatie Equality Lab, wordt gefinancierd door het Age Friendly Initiative van de burgemeester van Miami-Dade County via een minisubsidie. Het doel is om verpleeghuizen te voorzien van VR-helmen zodra Ivanovitch, 35, stelt een uitgebreidere "droombibliotheek" samen.

"We proberen ze echt weer in contact te brengen met de wereld, ' zei Ivanovitch.

Veel van de senioren met wie ze werkt, zijn fysiek of financieel niet meer in staat om alleen te reizen.

"In principe, we brengen de wereld naar hen toe, " ze zei.

VR voor geestelijke gezondheid

Recente onderzoeken tonen aan dat virtual reality mensen kan helpen bij het omgaan met depressie, ongerustheid, posttraumatische stressstoornis en andere psychische problemen.

"We weten dat dingen als geleide beelden en meditatie zeer gunstig kunnen zijn voor cognitie en dergelijke dingen, en we weten ook dat directe gedragsinterventies ook zeer nuttig kunnen zijn voor individuen, " zei Aldrich Chan, een neuropsycholoog en onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Miami.

Volgens Chan, VR raakt de goede plek tussen de twee manieren van handelen, het gebruik ervan voor ouderenzorg 'echt interessant onderzoek'.

Chan, die ook consulteert voor Equality Lab, is verantwoordelijk voor het kwantificeren van de mogelijke effecten van VR-gebruik in de zorg voor senioren, met name de effecten van het virtueel inwilligen van definitieve wensen.

Een team van de Universiteit van Californië, Los Angeles, bestudeert het gebruik van VR om anhedonie te behandelen, een symptoom van depressie dat een onvermogen creëert om plezier of interesse in een reeks activiteiten te ervaren.

Psychiatrisch onderzoeker Michelle Craske en haar team zijn erop gericht patiënten positieve ervaringen te bieden, zoals die geproduceerd door VR, en meditatie om anhedonie te behandelen en het welzijn te vergroten.

"De meeste behandelingen, tot nu toe, hebben goed werk geleverd bij het verminderen van negatieve (symptomen van depressie), maar een zeer slechte baan bij het helpen van patiënten om positiever te worden, Dat vertelde Craske in april aan het wetenschappelijke tijdschrift STAT.

Volgens een studie die Craske eerder dit jaar publiceerde in de Journal of Consulting and Clinical Psychology, mensen die deelnamen aan de positieve-ervaringsbehandeling rapporteerden lagere niveaus van depressie, angst en stress dan degenen die deelnamen aan de standaardbehandeling, die zich richt op het aanpakken van negatieve symptomen.

Met haar bril nog op, Silva bewoog haar hand zachtjes door de lucht, het strelen van niet-bestaande dolfijnen.

"Het neemt je mee naar een andere wereld, het kalmeert je echt, " ze legde uit.

"Het is zo geweldig!"

© 2019 AFP