,

Boven de 12, 000 voet boven zeeniveau, Puno, Peru, behoort tot de hoogste plaatsen ter wereld. Zo hoog, eten duurt hier langer om te koken. Puno zit ook ver boven de boomgrens, er is dus weinig brandbare vegetatie en bewoners verbranden mest van koeien, of af en toe alpaca's, voor het koken van brandstof, vaak in slecht geventileerde ruimtes ter grootte van een kleine kast.

In veel delen van de wereld, dit is een gebruikelijke manier om een ​​maaltijd te bereiden. In feite, de Wereldgezondheidsorganisatie schat dat wereldwijd 3 miljard mensen - bijna de helft van de wereldbevolking - koken met wat biomassa wordt genoemd, een combinatie van hout, gewas afval, houtskool, en mest. De WHO meldt ook dat elk jaar bijna 4 miljoen mensen voortijdig sterven als gevolg van ziekten die verband houden met huishoudelijke luchtvervuiling, waaronder longontsteking, chronische obstructieve longziekte, longkanker, en hart- en vaatziekten.

Aangezien meisjes en vrouwen doorgaans verantwoordelijk zijn voor het koken in deze culturen, zij dragen de dupe van dit gezondheidsrisico door elke dag uren door te brengen boven een biomassakachel. Gewoon bij het verzamelen van de brandstof, ze lopen bovendien risico op seksueel geweld, dieren aanvallen, en lichamelijke aandoeningen. Maar het verbranden van biomassa heeft ook een bredere impact op het milieu, omdat het oogsten van hout en oogstafval voor energie bijdraagt ​​aan ontbossing en bodemerosie, en het is in verband gebracht met klimaatverandering. Een onderzoeker van Stanford ontdekte dat bijna een vijfde van alle antropogene kooldioxide-emissies, een broeikasgas, zijn afkomstig van de verbranding van biomassa.

Er moet een betere zijn, en veiliger, manier om een ​​bevolking te voeden, dacht Steve Harvey, een universitair hoofddocent internationale gezondheid aan de Bloomberg School of Public Health. In een poging om kookalternatieven te onderzoeken, Harvey verzamelde een team van onderzoekers en studenten uit vier divisies van Johns Hopkins. Naast zijn collega's Volksgezondheid, Harvey bracht docenten en studenten van de School of Medicine binnen om te zien hoe de keuze van kookbrandstof de gezondheid beïnvloedt; mensen van de Whiting School of Engineering om te kijken naar isolatiematerialen om te koken; en een mensgerichte ontwerpexpert van de Carey Business School.

Ze werken momenteel samen met gezinnen in Puno om een ​​alternatieve kookbrandstof te testen:vloeibaar petroleumgas, of LPG - en de financiële haalbaarheid ervan voor huishoudens met een laag inkomen. LPG is een mix van propaan en butaan die wordt geleverd in tanks die vergelijkbaar zijn met de tanks die Amerikanen op hun grills aansluiten. LPG stoot nog wat broeikasgassen uit, maar het is schoner dan hout, houtskool, of dierlijke mest, volgens Harvey. Het Johns Hopkins-team voerde een eerste onderzoek uit om te beoordelen hoe goed de technologie door gezinnen zou worden geaccepteerd.

"We zijn allemaal erg gehecht aan de smaken en de smaken en de geuren waarmee we zijn opgegroeid, Harvey zegt. "Dat maakte me bezorgd dat mensen misschien niet bereid zouden zijn om een ​​nieuw soort brandstof en een nieuw soort koken te accepteren."

Tijdens de tweejarige studie die in 2017 startte, Harvey en zijn team van onderzoekers rekruteerden 180 huishoudens in Puno uit een volkstelling die eerder werd uitgevoerd door een Peruaanse NGO genaamd PRISMA. Een interventiegroep kreeg een gratis LPG-kachel om 12 maanden te bewaren en te tanken, terwijl de controlegroep doorging met koken zoals ze altijd hadden gedaan. Aan het einde van 12 maanden, de bedieningsarm kreeg een fornuis en vouchers voor 12 maanden gas die ze konden kopen of inwisselen voor gas wanneer ze het nodig hadden. Allen zeiden dat ze liever op LPG zouden blijven koken, maar velen uitten hun bezorgdheid dat ze de brandstofkosten niet alleen zouden kunnen betalen.

Aan de sociale gedragskant van het onderzoek, sommige deelnemers ontdekten dat het eten de bekende rokerigheid van koken op biomassa miste. Nog altijd, ze waardeerden dat LPG geen roet achterliet in hun keukens of een geur in hun kleding en haar. Deelnemers ontdekten ook dat LPG de kooktijden verkortte, zodat ze wat later kunnen slapen, tijd doorbrengen met kinderen, of maak handwerk om te verkopen, zoals truien of houtsnijwerk. Algemeen, ze vonden dat de voordelen van koken op LPG zwaarder wogen dan de nadelen.

William Checkley, een universitair hoofddocent aan de Bloomberg School of Public Health, en zijn team werken de afgelopen 10 jaar in Puno met een focus op longgezondheid en huishoudelijke luchtvervuiling. Het U.S. Environmental Protection Agency schat dat het levenslange risico op kanker door het inademen van houtrook 12 keer groter is dan het binnenkrijgen van een vergelijkbare hoeveelheid sigarettenrook. In combinatie met Harvey's eerste onderzoek, Checkley en zijn team hebben een gerandomiseerde gecontroleerde veldproef opgezet om te zien of een LPG-kachel de blootstelling aan huishoudelijke luchtverontreinigende stoffen vermindert en de cardiopulmonale gezondheid verbetert in vergelijking met biomassakachels. Ze maten de longfunctie, ademhalingssymptomen, hartgezondheid, inname via de voeding, en andere maatstaven. De resultaten van de longgezondheidsstudie, Cardiopulmonale Resultaten en Huishoudelijke Luchtverontreiniging Trial genoemd, of KAP, zijn nog niet gepubliceerd.

Veel van de deelnemers aan het onderzoek wilden graag op LPG blijven koken, maar konden dat niet betalen. De meeste van de onderzochte huishoudens gebruikten twee $ 11 tanks gas per maand. Voor huishoudens waarvan de belangrijkste bron van inkomsten de landbouw is, "je hebt misschien niet veel contant geld, dus twee keer per maand $ 11 uitgeven is een behoorlijk grote barrière, ' zegt Harvey.

Harvey en zijn team hebben mensen opgeleid om hun kachels efficiënter te gebruiken, maar ze zochten naar andere manieren om het gasverbruik te verminderen en betaalbaarder te maken. Harvey had gehoord over de Wonderbag, een thermische kookplaat gedistribueerd door een non-profitorganisatie in Zuid-Afrika. Nadat voedsel is gekookt tot een temperatuur die hoog genoeg is met behulp van traditionele kookmethoden, Wonderbag's gerecyclede schuim blijft het koken. "Het is een soortgelijk idee als een slowcooker in de VS, hoewel het geen stroom verbruikt, gewoon isolatie, " zegt Kendra Williams, SPH 19 (Ph.D.), '20 (PGF), een NIH Fogarty postdoctoraal onderzoeker gevestigd in Peru. Ze werkte met Checkley aan het CHAP-project als haar proefschriftonderzoek.

Voor de volgende onderzoeksfase Harvey en zijn team rekruteren huishoudens uit het vorige onderzoek. Hij hoopt te "zien of het gebruik van een thermische kookplaat het gasverbruik voldoende zal verminderen zodat gas betaalbaar wordt voor mensen."

Williams voegt toe:"We kijken niet alleen naar de impact van de thermische kookplaat, maar ook naar de aanvaardbaarheid ervan als een mogelijke strategie om gas te besparen en de brandstofbehoefte te verminderen. We kijken naar wat voor soort lokale gerechten ze bereiden en hoe mensen hun koken op de thermische kookplaat."

Deelnemers worden gespreid ingeschreven, en elke groep van ongeveer 10 tot 15 vrouwen begint om 8 uur 's ochtends met een gemeenschapsbijeenkomst in een omgeving zoals een huis of school. Als demonstratie van de Wonderbag, ze doen soep in een grote pan en brengen het aan de kook. Daarna sluiten ze de potten in de kookplaten terwijl ze doorgaan met het programma. Tegen lunchtijd, de Wonderbags hebben vier uur in de kou gezeten, dus de deelnemers zijn verbaasd dat de pot nog warm aanvoelt, Harvey voegt eraan toe.

Het vervoeren van de Wonderbags naar Puno heeft zijn eigen uitdagingen opgeleverd, zegt Harvey. Onderzoekers vliegen naar Lima, Peru, met een paar tegelijk, vlieg dan of neem een ​​busrit van 20 uur naar Puno. Eenmaal daar, veel van de landelijke wegen zijn onbegaanbaar zonder vierwielaandrijving en huizen zijn te verspreid om te wandelen, zoveel van de onderzoekers rijden rond op motorfietsen met een kooi eraan om de tassen te dragen.

Ondanks deze logistieke uitdagingen, Puno was geschikt voor dit onderzoek, niet alleen vanwege omgevingsfactoren, maar ook omdat soepen en stoofschotels een hoofdbestanddeel van het lokale dieet zijn. "Als de belangrijkste manier van koken het bakken van dingen was, dat zou niet zo goed werken, " Harvey voegt toe. Puno maakt ook een interessante case study vanwege de uitdagingen van koken op grote hoogte, waar het kookpunt lager is en vloeistoffen sneller verdampen. De meeste kookboeken beschouwen 3, 000 voet boven zeeniveau om grote hoogte te zijn en raden aan om een ​​kwart meer kooktijd toe te voegen.

De voorlopige resultaten van het gebruik van thermische kookplaten zijn veelbelovend. Op de vraag welke drie dingen ze het leukst vonden aan het apparaat, deelnemers zeiden dat het gas bespaarde (93%), tijdwinst (92%), en het hield eten warm of warm (53%). Velen zeiden dat ze de thermische kooktas gebruikten om 's ochtends vroeg te beginnen met het koken van hun middagmaal voordat ze op het land aan het werk gingen. Toen ze in de vroege namiddag terugkwamen, lunch was klaar om te eten en hoefde niet opnieuw te worden opgewarmd.

Om het onderzoeksproject van de thermische kookplaat te financieren, Harvey en zijn team ontvingen $ 250, 000 impactsubsidie ​​van de Johns Hopkins Alliance for a Healthier World, een initiatief dat docenten, studenten, en personeel in alle negen divisies om te werken aan complexe wereldwijde uitdagingen op het gebied van gezondheidsgelijkheid. De onderzoeksinteresses van de Alliantie zijn gericht op vier belangrijke gebieden:voedsel- en voedingszekerheid, gezonde omgevingen, gendergelijkheid en rechtvaardigheid, en transformatieve technologieën en instellingen.

"Het project van Steve Harvey is buitengewoon goed in het raken van alle vier de belangrijkste themagebieden, " zegt Benjamin Link, uitvoerend directeur van de Alliantie. "Het is een relatief goedkope manier om de kookkosten te verbeteren, terwijl ze ook proberen de gezondheidseffecten van huishoudelijke luchtvervuiling binnenshuis aan te pakken. Het richt zich op de gendergelijkheidscomponent omdat meisjes en vrouwen onevenredig worden getroffen door de negatieve gezondheidseffecten."

Link zegt dat het project ook aantrekkelijk was voor de Alliantie omdat de Hopkins-onderzoekers al ter plaatse waren in Peru en kennis hadden die de groep veel tijd bespaarde omdat ze geen nieuwe partnerschappen hoefden op te bouwen.

Naast de impactsubsidie, het project ontving $ 52, 000 van de Osprey Foundation, een familiestichting die projecten ondersteunt op het gebied van schoner koken; sociale rechtvaardigheid; water, sanitaire voorzieningen en hygiëne; en interreligieuze gemeenschapsvorming. Bill Clarke, oprichter van de Osprey Foundation, had al kleine subsidies verstrekt aan andere Johns Hopkins-projecten, waaronder het werk van Checkley in Puno. Toen hij in 2018 een van Harvey's lezingen bijwoonde, Clarke wist dat hij het onderzoek naar thermische fornuizen wilde steunen omdat hij de mogelijke gevolgen voor de volksgezondheid zag.

"Het is geweldig fundamenteel onderzoek dat op een praktische manier wordt toegepast en dat is echt waar ik van pas kom, " zegt Clarke. "Ik ben op zoek naar innovatieve technieken en concepten in alles wat ik doe. Ik wil vroeg in de bocht zijn."

Harvey zegt dat het te vroeg is om te zeggen of het idee om thermische fornuizen te gebruiken om LPG betaalbaarder te maken in andere delen van de wereld zou kunnen werken. "Wat we hopen, hoewel dit nog ver weg is, is dat we een manier kunnen bedenken om thermische fornuizen te produceren met behulp van lokaal beschikbare, betaalbaar, duurzame materialen, "zegt hij. "We kunnen lokale vrouwen leren om het te doen, dus het is een bron van inkomsten voor mensen die het lokaal maken." Ze werken ook aan het inkopen van materialen met sterke isolatie-eigenschappen zoals totorariet uit het nabijgelegen Titicacameer.

"Het belangrijkste punt is dat mensen graag gas gebruiken, dus we moeten het voor hen economisch toegankelijk maken, Harvey zegt. "Als we de hoeveelheid gas die ze verbruiken kunnen verminderen, dat is beter voor het milieu, beter voor gezinnen, beter voor kinderen."