Met meer regen aan de horizon in NSW en Queensland, een UNSW-klimaatwetenschapper beantwoordt onze vragen of we meer nat en koud kunnen verwachten van La Niña, en wat er de komende zomer in petto heeft.

Het Bureau of Meteorology zegt dat Australië dankzij La Niña de natste en koelste zomer in minstens vijf jaar beleefde. Maar de natte en koele omstandigheden zijn nog niet voorbij, met voorspellingen van zware regen naar Queensland en NSW in de komende week.

Wat kunnen we in de toekomst van La Niña verwachten?

Dr. Andrea Taschetto is universitair hoofddocent en ARC Future Fellow bij UNSW Science's Climate Change Research Center, evenals een hoofdonderzoeker bij het ARC Center of Excellence for Climate Extremes.

"Deze afgelopen zomer was bijzonder ongebruikelijk. We hebben veel regen gehad. Het was de natste en koelste zomer van de afgelopen vijf jaar en dat kwam voornamelijk door La Niña, " ze zegt.

Wat is La Niña?

"La Niña-gebeurtenissen vinden plaats wanneer de zeeoppervlaktetemperaturen van de tropische Stille Oceaan, met name de centrale en oostelijke Stille Oceaan, wordt ongewoon koud, terwijl de andere kant van het bekken - de westelijke Stille Oceaan die dichter bij Australië ligt - warmer wordt dan gemiddeld. Het warme water bij Australië zorgt voor meer vocht in de atmosfeer en vergroot de kans op meer regen boven Noord- en Oost-Australië."

"Wat we nu zien, is eigenlijk voorbij het hoogtepunt van het La Niña-evenement en het vervaagt langzaam. We verwachten dat La Niña in april/mei van dit jaar zal vervagen en weer normaal zal worden. Zonder La Niña verwachten we een normaal gemiddelde te krijgen regenval in de winter, niet overdreven zoals we in de zomer en de herfst hebben gezien."

Wat veroorzaakt La Niña?

"La Niña is de koelere fase van een fenomeen dat de El Niño-Southern Oscillation (ENSO) wordt genoemd. De warme fase van ENSO heet El Niño. ENSO is soms moeilijk te voorspellen, maar momenteel is het mogelijk om een ​​La Niña of El Niño te voorspellen negen maanden van tevoren. Een van de dingen die wetenschappers gebruiken om La Niña of El Niño te voorspellen, is de warmte-inhoud in de oceaan. Wanneer de westelijke Stille Oceaan meer warmte-inhoud heeft dan gemiddeld, dan is de kans groter dat El Niño zich zal ontwikkelen, en omgekeerd voor La Niña."

Wat zorgt ervoor dat de Stille Oceaan afkoelt tijdens La Niña?

"Het is een schommeling van de zogenaamde Walker-circulatie in de tropische Stille Oceaan. De Walker-circulatie kenmerkt zich door passaatwinden die van oost naar west over de tropische Stille Oceaan waaien. Dit stapelt warm water op naar de westelijke kant van het oceaanbekken, het creëren van een warme poel rond de Indonesische zeeën en voor de kust van Noord-Australië. Tegelijkertijd stroomt koud water in het oosten, waardoor de oostelijke Stille Oceaan koel wordt. Oppervlaktewinden komen samen in de westelijke Stille Oceaan en creëren veel convectie en regen. Wanneer La Niña-gebeurtenissen plaatsvinden, wordt deze Walker-circulatie sterker dan normaal, dus passaatwinden intensiveren, waardoor de oostelijke Stille Oceaan koeler wordt, en het water rond Australië warmer, voorkeur voor meer vocht, convectie en regen voor ons."

Wat maakt de oceanen warm tijdens El Niño?

"El Niño treedt op wanneer deze hele bloedsomloop verzwakt. het warme water dat door de wind in het westen wordt opgestapeld, verspreidt zich naar het oosten, waardoor de centrale en oostelijke Stille Oceaan wordt verwarmd, en het verplaatsen van het convectiecentrum naar het oosten. Met minder warm water rond Australië en de convectieve activiteit weg van de westelijke Stille Oceaan, er zijn meer kansen op droog weer voor Australië."

Wat is het vooruitzicht voor ENSO volgende zomer?

"La Niña en El Niño hebben over het algemeen een cyclus van drie tot zeven jaar, dus we verwachten niet dat er aan het einde van het jaar nog een dergelijk evenement zal ontstaan. Hoewel La Niña soms twee jaar kan aanhouden, seizoensgebonden voorspellingsbureaus, zoals het Bureau voor Meteorologie, voorspellen neutrale omstandigheden voor de rest van het jaar en volgende zomer.

De sterke La Niña-gebeurtenis van 2010/2011 resulteerde in enorme overstromingen in Queensland. Het lenteseizoen van 2010 was de natste lente in Australië sinds de jaren 1900. We hebben destijds een soortgelijk evenement gesimuleerd om te controleren hoe ongebruikelijk de La Niña 2010/11 was, en we ontdekten dat de opwarmende oceaan rond de noordelijke delen van Australië buitengewoon belangrijk was voor dat evenement. Het accentueerde de kans op extreme overstromingen in het noordoosten van Australië. Onze simulatie toonde aan dat het noordoosten van Australië drie keer meer kans had op extreme regenval tijdens die La Niña dan wanneer de oceaan ten noorden van Australië niet was opgewarmd. Het was de opwarming van de aarde die op de top van La Niña verscheen."

Wat zijn de gevolgen van La Niña?

"De tropische Stille Oceaan beslaat ongeveer een derde van de tropen, dus wanneer ENSO verschijnt, is het groot genoeg om weerpatronen buiten die oceaan te beïnvloeden. Het is ook vaak zo dat ENSO kan combineren met andere klimaatfenomenen om de impact over Australië te vergroten. Bijvoorbeeld, wanneer de oostelijke Indische Oceaan op hetzelfde moment als La Niña warmer is dan normaal, het intensiveert regen voor Zuidoost-Australië. Wanneer de Antarctische Oscillatie de winden op de middelste breedtegraad dichter bij Australië brengt, het kan meer stormen en regen naar Zuid- en Oost-Australië brengen.

Over het algemeen tijdens La Niña, er is meestal een grotere kans op tropische cyclonen rond de Australische tropen. Dat is dit jaar niet gebeurd; er waren dit seizoen slechts drie of vier tropische cyclonen. Maar er waren veel tropische dieptepunten, wat minder intense weersystemen zijn die aanzienlijke hoeveelheden regen kunnen brengen voor Noord-Australië, en dat is wat er dit seizoen gebeurde.

Een ander effect van La Niña in Australië zijn de hittegolven op zee. Mariene hittegolven zijn extreme oceaantemperatuurgebeurtenissen die meerdere dagen aanhouden, soms maanden, en kan zich door La Niña ontwikkelen in gebieden zoals het Ningaloo Reef in West-Australië. Deze gebeurtenissen hebben een enorme impact op mariene ecosystemen, en kustgemeenschappen die afhankelijk zijn van economische activiteiten zoals visserij en oesterkwekers.

De impact van La Nina en El Nino weerklinken over de hele wereld. We hebben deze complexe effecten onlangs gesynthetiseerd als onderdeel van het boek El Nino Southern Oscillation in a Changing Climate."

Zijn er positieve aspecten aan La Niña?

"Ongeveer drie jaar geleden Zuidoost-Australië kende een ernstige droogte. Het stroomgebied van het Murray Darling-bekken was erg laag. De hoeveelheid regen die La Niña deze keer bracht, droeg ertoe bij dat het Murray Darling-bekken en het bodemvocht weer normaal werden. Algemeen, we moeten denken dat ENSO geen slechte zaak is, maar een natuurlijke oscillatie van ons klimaatsysteem. Het zal in de toekomst blijven verschijnen, hoewel onderzoek aantoont dat het waarschijnlijk vaker zal verschijnen in een opwarmend klimaat."