Samenlevingen waarin mensen de sociale en economische status van hun ouders niet overschrijden, hebben een hoger sterftecijfer dan die waar ze dat wel doen, deels vanwege factoren zoals geweldplegingen en zelfmoord, nieuw onderzoek laat zien. In de gepubliceerde studie getiteld "Gelijkheid van kansen is gekoppeld aan lagere sterfte in Europa, Twee wetenschappers van de Universiteit van Oxford ontdekten dat het verhoogde sterftecijfer verband kan houden met stress die wordt veroorzaakt door het gevoel dat de samenleving oneerlijk is.

Sociale wetenschappers Alexi Gugushvili en Caspar Kaiser analyseerden onderzoeksgegevens over 163, 467 mensen in 30 Europese landen, inclusief het VK, in verschillende leeftijds- en nationale groepen. Ze correleerden de intergenerationele verandering in de sociaaleconomische status van mensen, gerangschikt naar het soort werk dat ze doen, en de officiële sterftecijfers van deze groepen.

Ze lieten zien dat het effect het sterkst was bij mannen in armere sociale groepen die alleen dezelfde sociaal-economische positie bereiken als hun ouders. Deze mannen hadden een sterftecijfer dat tot 11 procent hoger lag dan mannen in vergelijkbare groepen die de sociaaleconomische status van hun ouders overschreden.

De studie vond ook dat:

• Mannen met ouders uit de laagste sociaaleconomische wijk die gemiddeld een twee keer zo hoge sociaaleconomische status hadden als hun ouders hadden een sterftecijfer van 9 procent lager dan bij vergelijkbare mannen die alleen met hun ouders overeenkwamen.
• Het sterftecijfer van vrouwen was 6 procent hoger in die groepen waarin de laagsten alleen overeenkwamen met de status van hun ouders in vergelijking met de groepen die deze overstegen.
• In samenlevingen waar levenskansen ongelijker waren verdeeld, sterfgevallen door oorzaken zoals aanvallen en zelfmoorden waren tot 13 procent hoger.

De onderzoekers identificeerden drie soorten gezondheidsproblemen die door een gebrek aan gelijke kansen de niveaus hadden verhoogd:aandoeningen van de luchtwegen, ziekten van het zenuwstelsel en de zintuigen, en uitwendige doodsoorzaken, zoals door mishandeling en zelfmoord.

Ademhalings- en neurologische aandoeningen kunnen worden verklaard door roken, ongezonde voeding en gebrek aan lichaamsbeweging, evenals verontreinigende stoffen, ze zeiden, maar aanvallen en zelfmoorden kunnen voortkomen uit een diepgeworteld gevoel van onrechtvaardigheid.

Studie auteur Dr. Gugushvili zei:"Ervan uitgaande dat de gezondheid van individuen wordt beïnvloed door psychologische factoren, een waargenomen gebrek aan eerlijkheid in de verdeling van levenskansen en beperkte mogelijkheden voor opwaartse intergenerationele mobiliteit kan bij individuen angst en hopeloosheid veroorzaken en geleidelijk hun gezondheid in gevaar brengen."

"Misschien is het meest expliciete kanaal dat gelijkheid van kansen en sterfte met elkaar verbindt, de groep doodsoorzaken, waaronder sterfgevallen als gevolg van geweldplegingen en opzettelijke zelfbeschadiging. Ongelijkheid van kansen kan spanningen en bijgevolg geweld in de samenleving vergemakkelijken als sommige individuen hun gebrek aan opwaartse mobiliteitskansen als oneerlijk en onrechtvaardig."

Hij zei dat ze verschillende resultaten vonden bij het afzonderlijk analyseren van effecten op sterftecijfers voor mannen en vrouwen:

"Mannen lijken vaker dan vrouwen falen toe te schrijven aan factoren die buiten hun controle liggen en hebben meer kans om successen te verklaren door te wijzen op hun eigen verdiensten, capaciteiten en inspanning. Bijvoorbeeld, mannen die opwaartse intergenerationele mobiliteit ervaren, hebben meer kans dan hun vrouwelijke tegenhangers om minder psychische problemen te vertonen."

De studie vond ook verschillende resultaten bij het analyseren van effecten op de sterftecijfers voor mannen en vrouwen afzonderlijk:"Mannen lijken vaker dan vrouwen falen toe te schrijven aan factoren die buiten hun controle liggen en hebben meer kans om successen te verklaren door te wijzen op hun eigen verdiensten, capaciteiten en inspanning. Bijvoorbeeld, het kan zijn dat mannen die in een omgeving leven met meer gelijke kansen en die opwaartse intergenerationele mobiliteit ervaren, meer kans hebben dan vrouwen om minder psychische problemen te vertonen ", aldus de onderzoekers.

De onderzoekers pasten hun statistische analyse aan om verschillende factoren uit te sluiten, zoals opleiding, burgerlijke staat, inkomen en werkgelegenheid, zodat het effect van intergenerationele mobiliteit in sociaal-economische status op de sterfte geïsoleerd kon worden bestudeerd.

De sociaaleconomische status werd gemeten met behulp van de International Socio-Economic Index of Occupational Status. Dit is een internationaal gevalideerde maatstaf voor de beroepsstatus die veel wordt gebruikt in vergelijkend onderzoek. Het beoordeelt banen op een schaal van 16, het aangeven van banen met een lage status, tot 90, die banen met een hoge status aangeven. Banen met een hoge status zijn banen met hogere inkomens en prestige die mensen met een veel hoger opleidingsniveau in dienst hebben.

De onderzoekers verzamelden gegevens voor 1, 200 bevolkingsgroepen (van verschillende leeftijdsgroepen, jaren werden ze geïnterviewd voor de enquête en verschillende landen) van de European Social Survey in de jaren 2002-2010. De 30 landen waren:Oostenrijk, België, Bulgarije, Kroatië, Cyprus, Tsjechië, Denemarken, Estland, Duitsland, Finland, Frankrijk, Griekenland, Hongarije, IJsland, Ierland, Italië, Letland, Litouwen, Luxemburg, Nederland, Noorwegen, Polen, Portugal, Roemenië, Slowakije, Slovenië, Spanje, Zweden, Zwitserland, en het Verenigd Koninkrijk.