Vast in het verkeer op een Japanse snelweg? Als je in een zelfrijdende auto zit, kun je misschien achterover leunen met een broodje en je telefoon checken volgens de nieuwe wetgeving in het land.

De wet, dinsdag aangenomen en gepubliceerd op de website van het lagerhuis, wordt van kracht vanaf volgend jaar voorafgaand aan de Olympische Spelen in Tokio en biedt een lichte versoepeling van de huidige beperkingen op autonome voertuigen.

Er waren weinig directe officiële details over de nieuwe regels, maar Jiji Press Agency zei dat het in mei van kracht zou worden en alleen van toepassing zou zijn op beperkte omstandigheden, inclusief files op een snelweg.

Het zou bestuurders in die situaties in staat stellen om een ​​smartphone achter het stuur te gebruiken terwijl hun voertuig zelf rijdt, zolang ze in geval van nood onmiddellijk kunnen overschakelen op handmatig rijden, aldus het agentschap.

Er is geen specifieke taal in de bestaande Japanse wetgeving of de nieuwe wet die lezen verbiedt, een laptop gebruiken of eten tijdens het rijden, wat betekent dat bestuurders van zelfrijdende auto's achterover konden leunen met een boek en hun lunch als ze in het verkeer betrapt werden.

Hoewel de nieuwe wetgeving de beperkingen versoepelt, het laat Japan nog steeds enkele andere landen achter, waar autonome deelauto's in beperkte gebieden zijn gebruikt.

Zelfrijdende auto's zijn een belangrijke sector voor ontwikkeling in de auto-industrie, maar er zijn recente tegenslagen geweest, waaronder meerdere ongevallen vorig jaar.

in 2018, Uber heeft zijn programma voor autonoom rijden tijdelijk stopgezet na een crash waarbij een vrouw om het leven kwam in de Amerikaanse staat Arizona. Later herstartte het het programma, maar altijd met een chauffeur achter het stuur.

In hetzelfde jaar, De Japanse autogigant Toyota zei dat het ongeveer $ 500 miljoen in Uber zou pompen als onderdeel van een deal om samen te werken aan massaproducerende zelfrijdende voertuigen.

En in januari, zes Japanse bedrijven, inclusief nationale luchtvaartmaatschappij ANA, hebben gezamenlijk een 10-daags experiment gehouden met een zelfrijdende prototype minibus op de luchthaven Haneda in Tokio.

Het voertuig biedt plaats aan maximaal 10 personen en vaart langs een route die twee terminals verbindt met een snelheid van maximaal 30 kilometer (19 mijl) per uur met behulp van GPS en magnetische markeringen op de weg.

Japan hoopt dat de Spelen van 2020 een kans zullen zijn om geavanceerde technische projecten in het land te presenteren, maar autonoom vervoer is ook een belangrijke sector voor een land dat kampt met tekorten aan arbeidskrachten en een krimpende, vergrijzende bevolking.

© 2019 AFP