Hoewel stenen hard lijken en niet gemakkelijk te breken, zijn ze niet immuun voor de krachten van de natuur, die ze in de loop van de tijd eroderen en veranderen. Dit proces van steentransformatie staat bekend als verwering. Rotsen weer door een aantal verschillende agenten. Sommige van de vreemdste en mooiste rotsen danken hun vorm aan de krachten van verwering.

Weathering Categorieën

De natuur (en de mensen) kunnen op allerlei manieren door rotsen heen slijten, en elke stijl heeft zijn eigen definitie. Rotsverwering valt in drie hoofdcategorieën. Biologische verwering treedt op wanneer levende wezens stenen veranderen. Chemische verwering vindt plaats wanneer chemische agentia de rots afbreken, op moleculair of atoomniveau. Lichamelijke verwering (soms mechanische verwering genoemd) verslijt de rotsen zonder de elementen erin of hun algemene identiteit te veranderen.

Biologische verwering

Het proces van biologische verwering treedt op bij levende wezens - van mensen planten - verander stenen. De wortels van zelfs klein onkruid kunnen stenen splitsen, terwijl korstmossen die op rotsen groeien ze ook kunnen veranderen. Bovendien is van dieren bekend dat ze stenen veranderen (sommige geavanceerde soorten kunnen ze zelfs gebruiken als gereedschap). Ten slotte hoeft men alleen maar te kijken naar bedrijven die materialen zoals steenkool uit de grond halen om te zien hoe radicaal mensen rotsen met explosieven en andere machines kunnen veranderen.

Chemische verwering

Chemische verwering treedt op wanneer de werkelijke samenstelling van een rots verandert. Dit proces gebeurt het vaakst onder het grondoppervlak, omdat water en stenen constant in contact zijn met de grond. Twee veel voorkomende mineralen, haliet en calciet, worden vaak in water aangetroffen en kunnen stenen oplossen. Wanneer zuurstof wordt gecombineerd met ijzerhoudend silicaat, kan de steen gaan "roesten". Gassen en andere oplossingen kunnen echter ook stenen chemisch veranderen (vervuiling in steden toont dit goed aan.)

Fysieke verwering

Veel agenten, inclusief water, voeren fysieke verwering uit (wanneer een rots van vorm verandert maar niet de elementaire make-up). Water kan tot wel 9 procent uitzetten als het bevriest. De cycli van bevriezen en ontdooien breiden de scheuren in de rotsen uit en kunnen ze uiteindelijk uit elkaar halen.
<> Kleien, bekend als smectieten, kunnen water opnemen, waardoor ze uitzetten en stenen uit elkaar duwen. Door de hoge vuurtemperaturen kan de buitenkant van een rots uitzetten en parallel aan het oppervlak breken in een proces dat "afbrokkelen" wordt genoemd.

Beroemde verwondingspatronen

Verschillende soorten verweringsprocessen hebben verschillende definities, en de resultaten variëren ook. Sommige verwering is puur destructief, zoals in het geval van eroderende monumenten en grafstenen op begraafplaatsen. Maar toch kan andere verwering spectaculaire landschappen creëren, zoals de Grand Canyon (veroorzaakt door water en sediment in de Colorado-rivier die de muren erodeert). Utah is ook beroemd om zijn rotsformaties die zijn ontstaan ​​door verweringsprocessen.