Een autistische man loopt een winkel uit zonder te betalen voor een stuk speelgoed dat hij heeft opgeraapt. Hij wordt gevolgd door een winkelier die eist dat hij weer naar binnen komt. De situatie escaleert snel, en de politie wordt gebeld.

Officieren arriveren, de lichten van hun patrouillewagen knipperen en loeiende sirenes, om de man op de parkeerplaats te vinden, schreeuwen en niet reageren op hun bevelen. Ze hebben een keuze:confronteer de man en riskeer dat de situatie gewelddadig wordt of hergroeperen om een ​​andere aanpak te bedenken.

Het scenario maakt deel uit van een virtual reality-simulatie voor de politie die wordt ontwikkeld door Axon - het bedrijf dat bekend staat om de ontwikkeling van de Taser - zodat agenten kunnen leren omgaan met mensen met autisme en situaties kunnen de-escaleren die snel mis kunnen gaan. De ontwikkelingsstoornis die verschillende gradaties van taal- en sociale beperkingen kan omvatten, vaak met repetitief gedrag. in 2018, de Amerikaanse regering schat dat ongeveer 1 op de 40 kinderen de diagnose autisme heeft.

Deze week, het bedrijf kondigde een samenwerking aan met de politie van Chicago om agenten te trainen met behulp van virtual reality-headsets. Het zal het programma maken, ontwikkeld met de hulp van deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid en autisme, beschikbaar voor politiediensten in de VS

Voor nu, ze bieden twee trainingsmodules aan:een voor autisme en een andere voor het omgaan met mensen met schizofrenie.

"Het vermogen om het verschil te zien tussen iemand die zich op een ongebruikelijke manier gedraagt ​​die mogelijk te wijten is aan hun autisme, en iemand die een risico voor u zou kunnen zijn, kan een heel dunne lijn zijn, " zei David Kearon van de belangenorganisatie Autism Speaks. "Als je probeert om dat oordeel heel snel te maken, daar zien we fouten gemaakt."

De officieren dragen headsets die vergelijkbaar zijn met die voor videogames en worden onmiddellijk ondergedompeld in een virtual reality-oefenterrein. Met een kleine afstandsbediening ze kunnen het scenario kiezen en elk trainingsscenario in slechts ongeveer vijf minuten doorlopen.

In het autismescenario officieren ervaren het eerst vanuit het gezichtspunt van de autistische persoon, toekijken hoe de winkelier enigszins boos nadert en de speelgoedrobot wegtrekt, tegen de man zeggen dat hij ervoor moet betalen. De politie wordt gebeld en agenten arriveren en confronteren hem.

Ze kunnen het dan spelen vanuit het perspectief van de politieagenten, het observeren van verklikkers dat iemand autistisch zou kunnen zijn.

Een knetterende oproep op de radio meldt een agressieve mannelijke verdachte van winkeldiefstal en ruzie met een medewerker. De agenten stoppen om de man op de parkeerplaats te vinden, het speeltje vasthoudt en met zijn armen zwaait. Ze stellen zich voor en vragen de man wat er aan de hand is. Hij reageert niet.

"We hebben je nodig om te kalmeren!" een officier vertelt de man, die zichzelf voor het hoofd slaat en onsamenhangend praat.

De officieren kunnen er dan voor kiezen om met hun partner te praten of om in de buurt te komen en de man te confronteren.

De agenten wordt geleerd dat zwaailichten en sirenes overprikkeld kunnen zijn en dat het uitschakelen ervan de situatie kan verlichten. Ze worden ook aangemoedigd om kalm te blijven, vermijd fysieke confrontatie met de persoon en schakel speciaal opgeleide functionarissen van een crisisteam voor geestelijke gezondheid in, als hun afdeling er een heeft.

De training kan ook "een gevoel van empathie" creëren en benadrukt dat andere methoden, zoals schreeuwen of een verdachte grijpen, "kan iemand die autistisch is hyper-escaleren, "Rick Smit, oprichter en CEO van Axon, zei in een interview met The Associated Press.

"In plaats van alleen de politie te trainen in het gebruik van een taser, misschien moeten we ze leren hoe ze het kunnen vermijden, " hij zei.

Grote en kleine politiediensten hebben problemen gehad met het beantwoorden van oproepen waarbij autistische mensen betrokken zijn.

In Graham, Texas, ongeveer 120 mijl (195 kilometer) ten westen van Dallas, een 19-jarige man gooide stenen naar het hek van zijn buurman. De autistische tiener, Michaël Moore, had moeite om te communiceren met de reagerende politieagenten, dus ze vermoedden dat hij misschien dronken of high was. Ze probeerden hem een ​​nuchterheidstest in het veld te geven en toen hij faalde, ze kwamen binnen om hem te arresteren. Er ontstond een worsteling. Body camera video toont de tiener, wiens moeder zegt dat hij een "hoogfunctionerende" vorm van autisme heeft, neergeschoten met een taser en op de grond gegooid.

"Toen de agenten hem benaderden, hij probeerde contact te houden, " zijn moeder, Tracy Bruin, zei. "Het is heel moeilijk voor mensen met autisme."

"Zijn handen waren altijd zichtbaar en hij bleef maar zeggen:'Mijn moeder is binnen. Laat me mijn moeder gaan halen' en om welke reden dan ook weigerden de politieagenten te komen om te controleren, " ze zei.

Brent Bullock, Graham's interim-chef, zei dat al zijn 25 officieren na het incident een autisme-training hebben ondergaan en veldgidsen hebben gekregen om te identificeren of iemand mogelijk autisme heeft of lijdt aan een geestelijke gezondheidscrisis.

"Ik geloof dat het een positieve zaak was, "zei hij. Sindsdien, zijn officieren zijn soortgelijke situaties tegengekomen en zijn erin geslaagd deze te de-escaleren, zei Bullock.

Axon is van plan om bij aankoop van Taser-apparaten gratis autismetraining te geven. Honderden wetshandhavingsinstanties gebruiken al de andere producten van het bedrijf, zoals tasers en bodycamera.

De virtual reality-ervaring kan effectiever zijn voor officieren dan conventionele training, Smit zei, omdat agenten kunnen voelen hoe het zou zijn om aan de andere kant van de ontmoeting te zijn en het zich waarschijnlijk beter zullen herinneren.

"Door ze deze training te laten volgen, we geven de officieren een kans om te leren door ervaring, waarvan we weten dat het een veel effectievere manier is dan alleen proberen een checklist te onthouden die ze misschien op de academie hebben geleerd, ' zei Smit.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.