Amerikaanse geoloog en astronaut Harrison Hagan Schmitt neemt rotsmonsters van het oppervlak van de maan tijdens Amerika's laatste maanlandingsmissie van de 20e eeuw, Apollo17, December 1972. Ruimtegrenzen/Getty Images

De meeste nachten helder boven je hoofd, we nemen de maan vaak als vanzelfsprekend aan. Onze dichtstbijzijnde hemelse buur en satelliet heeft veel meer impact in ons leven dan we ons realiseren, helpen de getijden te beïnvloeden, slaapcycli van dieren (inclusief mensen!), en hormonen. Het heeft ons ook lang geïnspireerd om omhoog te kijken en verder te reiken dan de atmosfeer van onze eigen planeet; dat is een deel van de reden waarom president John F. Kennedy in de jaren zestig zijn vizier en NASA's missiedoel op de maan richtte.

Tot dusver, Amerikaanse astronauten hebben negen reizen naar de maan gemaakt, waarvan er zes op het maanoppervlak zijn geland. Op basis van deze gegevens, we hebben nu een goed idee van hoe lang het duurt om naar de maan te gaan. nasa, andere regeringen, en andere particuliere bedrijven plannen nu bemande missies terug naar de maan en zullen ons nog meer gegevens geven over hoe lang het duurt om de maan te bereiken.

Net als andere om de aarde draaiende lichamen, de baan van de maan is niet precies cirkelvormig; het is elliptisch. Dit betekent dat de maan soms dichter bij de aarde staat en verder dan andere - daarom horen we steeds over "supermanen" wanneer de maan dichterbij is. (Het punt van de baan wanneer de maan het dichtst bij de aarde is, wordt perigeum genoemd; het punt van de baan wanneer het het verst van de aarde verwijderd is, wordt apogeum genoemd). Door gebruik te maken van orbitale mechanica, astrofysici kunnen maanmissies plannen om samen te vallen wanneer de maan dichter bij de aarde staat.

historisch, de meeste maanmissies hebben er ongeveer drie dagen over gedaan om de maan te bereiken, ervan uitgaande dat de maan zich op een ideale afstand van 240 bevindt, 000 mijl (386, 243 kilometer) verderop. Dit betekent dat astronauten ongeveer 3 reizen, 333 mph (5, 364 km/u) op hun reis naar de maan.

Sommige onbemande missies hebben langer geduurd in een poging om brandstof te besparen (zoals de Chang'e-missies in China, die elk vier tot vijf dagen in beslag namen). De snelste missie naar de maan ooit was de allereerste:de onbemande Luna 1 uit 1959 duurde slechts 36 uur met een snelheid van ongeveer 6, 500 mph (10, 500 km/u). In 2006, New Horizons zoefde langs de maan op weg naar Pluto, slechts acht uur en 35 minuten na de lancering en met een snelheid van 36, 373 mph (58, 536 km/u).

Dat is nu interessant

Wil je bewijs dat orbitale mechanica echt is? De Apollo 11-missie laat dat goed zien. Het kostte de Apollo 11-astronauten drie dagen, drie uur en 49 minuten om de maan te bereiken, maar ze keerden terug in twee dagen, 22 uur en 56 minuten. Wat verklaart een deel van het verschil? Gedurende de dag die Neil Armstrong en Buzz Aldrin doorbrachten om naar het maanoppervlak te gaan en het te verkennen, de aarde en de maan kwamen iets dichter bij elkaar.