De autoriteiten van de Europese Unie zeiden vrijdag dat de Duitse autofabrikanten BMW, Daimler en Volkswagen hebben samengespannen om de ontwikkeling van emissiereinigingstechnologie in auto's te beperken.

De bevinding draagt ​​bij aan de ellende van de auto-industrie nadat Volkswagen in 2015 toegaf vals te spelen bij emissietests in de VS. wat leidde tot een wereldwijde herevaluatie van de manier waarop auto's worden getest en hoe de uitstoot kan worden beperkt om de lucht schoner te maken en de klimaatverandering te bestrijden.

De EU-antitrusttoezichthouder zei dat na een diepgaand onderzoek, het bleek dat BMW, Daimler en Volkswagen, inclusief zijn Audi- en Porsche-eenheden, van 2006 tot 2014 de EU-wetten overtreden door onderling illegaal af te spreken om de uitrol van de technologie te beperken. De technologie helpt stikstofoxiden te elimineren, die schadelijk kunnen zijn voor de menselijke gezondheid, van zowel benzine- als dieselpersonenauto's.

De vermeende acties zouden de mogelijkheden van Europeanen om minder vervuilende auto's te kopen, kunnen beperken, maar zou de prijs niet hebben beïnvloed, zei de EU. Het legde niet uit hoe de bedrijven zouden hebben geprofiteerd.

Het onderzoek staat los van andere juridische procedures tegen autofabrikanten wegens vermeende overtreding van milieuwetten of het gebruik van illegale software in automotoren.

De EU-autoriteiten vielen in oktober 2017 de kantoren van de drie bedrijven binnen en begonnen in september vorig jaar hun onderzoek naar deze zaak.

BMW zei dat de gesprekken tussen ingenieurs bedoeld waren om de uitlaatgastechnologieën te verbeteren en dat de hele industrie op de hoogte was van deze gesprekken. Het zei dat ze geen geheime afspraken hadden gemaakt of van plan waren klanten te kwetsen.

Daimler zei samen te werken met de EU en verwacht geen boete te krijgen. Volkswagen zei ook mee te werken en een verklaring af te geven zodra het het EU-onderzoek heeft beoordeeld.

De EU merkte op dat haar voorlopige bevindingen niet vooruitlopen op het uiteindelijke resultaat van het onderzoek.

De zaak komt nadat Volkswagen vier jaar geleden toegaf software in dieselmotoren te hebben gebruikt om de Amerikaanse emissietests te bedriegen. Het heeft ongeveer 27,4 miljard euro ($ 32 miljard) gereserveerd voor boetes, nederzettingen, terugroepingen en terugkopen. Voormalig CEO Martin Winterkorn werd strafrechtelijk aangeklaagd door de Amerikaanse autoriteiten, maar kan niet worden uitgeleverd; Audi's divisiehoofd werd gevangen gezet.

Hernieuwd onderzoek naar dieselemissies onthulde dat auto's van andere autofabrikanten ook hogere dieselemissies vertoonden tijdens het dagelijks rijden dan tijdens het testen, Mede dankzij de mazen in de regelgeving waardoor autofabrikanten de emissiebeperkingen kunnen verlagen om onder bepaalde omstandigheden motorschade te voorkomen. De EU heeft vervolgens haar testprocedures aangescherpt.

Antitrustboetes kunnen hoog zijn. In 2016 en 2017 legde de Europese Commissie een boete van 3,8 miljard euro op nadat ze had vastgesteld dat zes vrachtwagenfabrikanten hadden samengespannen over de prijsstelling, de timing van de introductie van emissietechnologieën en het doorberekenen van kosten voor emissienaleving aan klanten.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.