Planten en enkele eencellige organismen gebruiken fotosynthese om water en koolstofdioxide om te zetten in glucose. Licht is essentieel voor dit energieopwekkend proces. Wanneer de duisternis valt, stopt de fotosynthese.

Overdag

Plantaardige planten voeren overdag uren fotosynthese uit en slaan energie op waarmee ze zich kunnen reproduceren en kunnen groeien.

Nighttime

Fotosynthese stopt wanneer de zon ondergaat. Tijdens de nachtelijke uren schakelen de meeste planten over van fotosynthese naar het tegenovergestelde proces, ademhaling, waarbij koolstofdioxide en water worden geproduceerd in plaats van geconsumeerd.

Vetplanten

Volgens de National Park Service, cactussen en andere vetplanten openen hun huidmondjes om 's nachts kooldioxide op te nemen in plaats van overdag, waardoor onnodig vochtverlies wordt voorkomen. Die koolstofdioxide wordt dan vastgehouden tot het daglicht terugkeert en de fotosynthese wordt hervat.

Slaperigheid

Sommige planten ervaren een langere rustperiode in de winter. Rocky Mountain evergreens op grote hoogte voert bijvoorbeeld fotosynthese uit op de zonnigste en warmste dagen van de winter.

Voedselketen

Dezelfde opgeslagen energie die planten gebruiken om te groeien en zich later te voeden, voedt mensen en andere dieren die de planten inslikken. Zelfs carnivore dieren profiteren indirect van fotosynthese wanneer ze dieren eten die planten hebben gegeten.