Het hoofd van het Amerikaanse luchtveiligheidsagentschap wordt woensdag geconfronteerd met harde vragen van senatoren over zijn relatie met en toezicht op Boeing, terwijl de lucht- en ruimtevaartgigant een charmeoffensief lanceert om zijn reputatie te herstellen na twee vliegrampen in de afgelopen maanden waarbij 346 mensen omkwamen.

Dan Elwell, waarnemend hoofd van de Federal Aviation Administration die normen stelt voor luchtveiligheid over de hele wereld, zal moeten uitleggen waarom de FAA het aan de grond houden van de Boeing 737 MAX-vloot uitstelde na de tragedie van Ethiopian Airlines, waarin een MAX 8 neerstortte kort na het opstijgen in de buurt van Addis Abeba op 10 maart, het doden van 157 mensen.

Door de vertraging ontstonden vermoedens van een te gezellige relatie tussen toezichthouders en de Amerikaanse vliegtuigbouwer, vooral omdat de Chinese en Europese autoriteiten snel optraden om de vliegtuigen te verbieden vanwege de overeenkomsten met de crash van 29 oktober in Indonesië van een andere 737 MAX 8, die tijd geëxploiteerd door Lion Air.

Boeing-chef Dennis Muilenburg zal woensdag afwezig zijn bij de hoorzitting van de Senaat, maar zal naar verwachting op een later tijdstip worden opgeroepen.

Vooruitlopend op deze dag van afrekening, het bedrijf lanceerde een campagne om het vliegende publiek ervan te overtuigen dat het de problemen met de MAX aanpakt, inclusief een oplossing voor het manoeuvreerkenmerken Augmentation System (MCAS) kraampreventiesysteem dat betrokken was bij de crashes.

Veel journalisten, piloten en luchtvaartfunctionarissen werden uitgenodigd in de enorme fabriek van Boeing in Renton, Washington in het noordwesten van de Stille Oceaan, om de softwarewijzigingen te onthullen en geruststelling te bieden.

'Rechtstreeks betrokken'

de FAA, die sommige certificeringsprocedures aan Boeing delegeert, inclusief onderdelen van de MAX, was niettemin "direct betrokken" bij de veiligheidsbeoordeling van het MCAS, Elwell zei in zijn voorbereide getuigenis:verkregen door AFP.

"FAA-ingenieurs en vliegtestpiloten waren betrokken bij de operationele evaluatievluchttest van het MCAS, " zal hij de senatoren vertellen tijdens de hoorzitting, die begint om 15.00 uur (1900 GMT).

"Het certificeringsproces was gedetailleerd en grondig, " maar "tijd levert meer gegevens op" die kunnen worden gebruikt om nieuwe producten te evalueren, dat is wat er gebeurde met de MAX, hij voegde toe.

En Elwell erkende dat naarmate systemen complexer worden, de "toezichtsaanpak van de FAA moet evolueren."

In de nasleep van de ongevallen en onder intensief toezicht, Boeing racet om de MAX weer in de lucht te krijgen.

Het bedrijf heeft maandag testvluchten gehouden met behulp van de verbeterde MCAS, volgende vluchtsimulatortests zaterdag.

De MCAS, waardoor het vliegtuig indien nodig duikt om snelheid te herwinnen als het een stalling of verlies van luchtsnelheid detecteert, is speciaal ontwikkeld voor de 737 MAX, die een zwaardere motor heeft dan zijn voorganger, de 737NG.

Boeing zei dat de definitieve versie van de oplossing aan het einde van de week bij de FAA moet worden ingediend, ", aldus een ambtenaar van het bedrijf.

Autorisatie In afwachting

Onder de veranderingen, de MCAS zal niet langer herhaaldelijk correcties aanbrengen wanneer de piloot de controle probeert terug te krijgen en zal automatisch worden losgekoppeld in geval van onenigheid tussen de twee "angle of attack"-sensoren, Dat vertelden twee bronnen dicht bij de zaak aan AFP.

Dit is een grote verandering, want tot de tragedie van Ethiopian Airlines, de MCAS was ingesteld om te reageren op informatie van een enkele sensor en zou herhaaldelijk pilootcorrecties negeren.

Uit het eerste onderzoek naar de Lion Air-crash bleek dat een van de AOA-sensoren het begaf, maar foutieve informatie naar het MCAS bleef sturen.

Boeing zal ook een gratis waarschuwingsfunctie installeren, een "oneens-lampje" genaamd, om de piloot aan te geven wanneer de AOA-sensoren niet synchroon lopen.

De FAA-chef moet de senatoren ook verzekeren dat toezichthouders de terugkeer van de MAX naar de lucht niet snel zullen volgen.

"De 737 MAX zal pas weer in gebruik worden genomen voor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen en in het Amerikaanse luchtruim als de analyse van de feiten en technische gegevens door de FAA aangeven dat dit passend is. " hij zei.

© 2019 AFP