Een nieuwe studie door onderzoekers van het University of Tennessee Institute of Agriculture zal weiden evalueren om te documenteren hoe het beheer van inheemse graslanden de bodembiodiversiteit kan verbeteren en kan bijdragen aan de winstgevendheid van producenten.

De vierjarige $ 375, 000 studie wordt gefinancierd door het USDA National Institute of Food and Agriculture en zal worden geleid door Patrick Keyser, Directeur van het UT Centrum voor Inheems Graslandbeheer, een opleiding binnen de afdeling Bosbouw van de UT, Wild en Visserij. Keyser zal werken met een groot transdisciplinair team van UTIA-wetenschappers, waaronder een entomoloog, planten- en dierwetenschappers, een bodemdeskundige, en economen.

Het planten van jaarlijkse bodembedekkers in de winter is de focus geweest van inspanningen om de bodemgezondheid en de landbouwproductiviteit te verbeteren; echter, Keyser zegt dat de voedingsdynamiek van inheemse grassen in voedergewassen in het vochtige oosten van de VS weinig aandacht heeft gekregen van de wetenschappelijke gemeenschap. "Weilanden beslaan bijna 48 miljoen hectare in het oosten van de VS, maar het relatieve gebrek aan gegevens over het potentieel van inheems gras om de bodemgezondheid te verbeteren, maakt deze studie noodzakelijk, ’ postuleert hij.

"We zullen onderzoeken hoe we de vruchtbaarheid kunnen optimaliseren en strategieën voor gewasbeheer kunnen afdekken voor low-input, zeer voedselefficiënte grassoorten die inheems zijn in de regio, waaronder switchgrass, grote bluestem en oostelijke gamagrass, "Zei Keyser. Hij en zijn collega's zijn van mening dat de grote hoeveelheid ondergrondse organische stof die wordt geproduceerd door de uitgebreide wortelsystemen van deze soorten de basis vormt voor een levendige gemeenschap van micro-ongewervelden die op zijn beurt de omgeving verbetert voor zowel vrijlevende bodembacteriën." en arbusculaire mycorrhizae.

"Deze rijke bodembiodiversiteit kan de productiviteit verbeteren, waardoor een zichzelf versterkende feedbacklus wordt gevormd die gezondere en productievere agrograslanden bevordert, " voegt Keyser toe.

Andere UTIA-onderzoekers die bij het project betrokken zijn, zijn onder meer Ernie Bernard, Afdeling Entomologie en Plantenpathologie; David Butler, Afdeling Plantenwetenschappen; Jennifer De Bruyn, Afdeling Biosysteemtechniek en Bodemkunde; Andrew Griffith en Karen Lewis, zowel van het ministerie van Landbouw en Resource Economics; en Travis Mulliniks, Afdeling Dierwetenschappen. Amanda Ashworth, een onderzoeker bij de USDA Agricultural Research Service, en twee UTIA-promovendi, Johnny Richwin, Ministerie van Bosbouw, Dieren in het wild en visserij, en Heather Toler, Afdeling Plantenwetenschappen, ronden het onderzoeksteam af.

De onderzoekers veronderstellen dat vruchtbaarheid en gewasbeheerpraktijken, zoals het planten van peulvruchten of andere winterbedekkende gewassen, een sterke invloed uitoefenen op componenten van de bodembiodiversiteit. "Naarmate de bodembedekkers verslechteren, we geloven dat ze een bron van organische mest zijn. Als dit waar blijkt te zijn, dan kan optimalisatie van het agro-graslandsysteem plaatsvinden bij lagere inputniveaus, waardoor de winst van de producent wordt gemaximaliseerd en de voordelen voor het milieu worden vergroot, ' zei Keyser.

Keyser en zijn team zijn van plan om de komende vier jaar vier veldexperimenten uit te voeren bij UT AgResearch en Education Centers, De AgResearch en Education Centers dienen als een systeem van werkende boerderijlaboratoria verspreid over Tennessee. De onderzoekers zijn van plan om het gebruik van inheemse grassen als voeder te documenteren en bodemcomponenten te meten, productiepraktijken en de daaruit voortvloeiende winsten. "We zullen ook economische en levenscyclusanalyses uitvoeren om onze bevindingen op ondernemings- en systeemniveau te valideren en de bijdragen aan biodiversiteit te waarderen, " hij zei.