Rode panda's zijn katgrote zoogdieren, afkomstig uit de dikke bergachtige bossen van de Himalaya en de omliggende regio's in het zuidwesten van China en Myanmar. Arresterende qua uiterlijk met hun grote oren, dichte kaneelvachten en lange gestreepte staarten, zijn deze meestal nachtelijke wezens, ondanks hun naam, nauwer gelieerd aan wasberen en marterachtigen (wezels) dan aan de veel grotere reuzenpanda die een deel van hun bereik deelt . Bedreigd door habitatverlies, lopen rode panda's inherent risico vanwege hun relatief beperkte dieet: hoewel ze soms voeden met kleine dieren en andere planten, komt het grootste deel van hun voedsel in de vorm van wijdverspreide maar qua voedingswaarde uitdagende bamboe.

Gebit

De rode panda heeft enorme kaken in verhouding tot de grootte; zijn brede schedel ondersteunt de bevestiging van sterke kauwspieren. Het heeft ook 38 robuuste tanden. Deze aanpassingen helpen het om bamboescheuten en -bladeren te malen en enigszins te spiegelen aan die uit de reuzenpanda, die ook zware dentitie- en kaakspieren heeft. Rode panda's hebben echter de neiging om meer onderscheidend te zijn in hun navigatie: waar reuzepanda's op een ruwe manier bijna elk bovengronds deel van een bamboeplant zullen verbruiken, selecteert de rode panda meestal de malsere nieuwe groei van stengel en blad, en kauwt meer kieskeurig.

"Thumb"

Een andere morfologische gelijkenis tussen de reuzenpanda en de rode panda is een stomp op de voorpoot. Hoewel het geen echte duim is, is deze groei - een gemodificeerd radiaal sesambeenbeen - geëvolueerd om een ​​vergelijkbare functie te vervullen: een bamboescheut schoren terwijl de panda knaagt aan of knipt van de bladeren.

Gewone leefgebieden

Rode panda's zijn uitstekende klimmers, slapen overdag en zoeken bescherming tegen roofdieren in bomen. Flexibele poten geven ze de manoeuvreerbaarheid die nodig is om een ​​hoofdstam van een stam af te dalen, van tak naar tak te springen en zich in een boomboor te nestelen om te slapen. De poten zijn behaard op de zool en versterken hun tractie op gladde takken. De dieren hebben scherpe, semi-intrekbare klauwen om te klimmen. De lange, luxueus gecoate staart van de rode panda is een uitstekende balancerende staaf voor de voortbeweging van de kap.

Gedragsaanpassingen

Net als reuzenpanda's moeten rode panda's vaak en uitgebreid voeden omdat ze het eenvoudige spijsverteringskanaal van een vleeseter en zijn dus inefficiënte verwerkers van hun cellulose-zware bamboevoeder. Ze kunnen 13 uur per dag foerageren op bamboe, en doen hun best energie te besparen op dit dieet met weinig voedingsstoffen. Ze blijven warm tijdens de winterkou met dikke bontjassen en door hun lange staarten om hen heen te krullen tijdens het slapen; ze onderhouden grote woongebieden die elkaar ruim overlappen om de voedingsdruk in een bepaald gebied te verminderen. Energiekosten zijn het grootst voor zwangere en zogende vrouwen - de Philadelphia Zoo meldt dat een zogende moeder mogelijk driemaal de normale hoeveelheid bamboe moet eten om voldoende melk te produceren - en de ontwikkeling van de welpen is traag en uitgespannen. >