Een federaal hof van beroep heeft dinsdag de overname van Time Warner door AT&T goedgekeurd. het verwerpen van de beweringen van de regering-Trump dat de deal van $ 81 miljard de consumenten zal schaden en de concurrentie in de tv-industrie zal verminderen.

De uitspraak van het Amerikaanse Hof van Beroep in Washington kwam in de concurrentiezaak met hoge inzetten, goedkeuring van een van de grootste mediahuwelijken ooit. Afgelopen voorjaar is het al opgeleverd, kort nadat een federale rechter het had goedgekeurd. AT&T, een draadloze provider en tv- en thuisinternetprovider, geabsorbeerd Time Warner, de eigenaar van CNN, HBO, de Warner Bros.-filmstudio, "Game of Thrones, " sportprogramma's en andere shows.

Veel waarnemers hadden verwacht dat de beslissing gunstig was voor AT&T van het panel van drie rechters van het hof van beroep. De beslissing was unaniem om de uitspraak van juni te bevestigen. Het verzet tegen de fusie dwong het ministerie van Justitie om te pleiten tegen de staande juridische doctrine die fusies bevordert tussen bedrijven die niet rechtstreeks met elkaar concurreren, wat bekend staat als een verticale fusie.

De Amerikaanse antitrustzaak tegen het in Dallas gevestigde AT&T was de eerste keer in decennia dat de regering die doctrine heeft aangevochten door een rechtszaak aan te spannen om een ​​verticale fusie te blokkeren.

De rechters van het hof van beroep zeiden dat de Amerikaanse districtsrechter Richard Leon gelijk had toen hij het argument van de regering verwierp dat de overname van Time Warner door AT&T de concurrentie zou schaden. keuzes beperken en prijzen opdrijven voor consumenten om tv en films te kijken.

"De regering heeft haar bewijslast niet nagekomen" voor haar theorie dat de kosten voor Time Warner's Turner Broadcasting-content zouden stijgen na de fusie, voornamelijk door de dreiging van het programmeren van "black-outs, schreven de juryleden. Tot de Turner-netwerken behoort CNN.

De antitrustadvocaten van het ministerie van Justitie hadden beweerd dat Leon de complexiteit van de tv-industrie en de aard van de concurrenten van AT&T verkeerd had begrepen.

Het idee achter de fusie was om AT&T - dat ongeveer 25 miljoen van de 90 miljoen Amerikaanse huishoudens die betaal-tv-klanten claimt - te helpen beter te concurreren met online rivalen zoals Netflix, YouTube en Hulu.

AT&T had al een streamingdienst, DirectTV Nu, maar kort nadat de deal was gesloten, lanceerde het een goedkoper aanbod genaamd WatchTV. Het plant nog een streamingdienst, "Warner Media, " voor later dit jaar.

"De fusie van deze innovatieve bedrijven heeft al aanzienlijke voordelen voor de consument opgeleverd, en dat zal de komende jaren zo blijven, AT&T General Counsel David McAtee zei in een verklaring. "Hoewel we de belangrijke rol respecteren die het Amerikaanse ministerie van Justitie speelt in het fusiebeoordelingsproces, we vertrouwen erop dat de (beslissing) van vandaag een einde zal maken aan deze rechtszaak."

De uitspraak betekende een grote tegenslag voor het ministerie van Justitie van Trump. Als de regering besluit in beroep te gaan tegen de uitspraak, de volgende stap zou waarschijnlijk het Hooggerechtshof zijn, en het was niet duidelijk of Justitie dit van plan was.

Er is ongeveer 50 procent kans dat de regering het voor het hooggerechtshof daagt - en weinig kans dat het daar wint, zei Matthew Cantor, een advocaat die zich bezighoudt met telecom-antitrustzaken bij Constantine Cannon in New York.

Het ministerie van Justitie lijkt vastbesloten om het lange-shot bod tegen de fusie voort te zetten, in plaats van rekening te houden met voorwaarden die door de rechtbank aan AT&T hadden kunnen worden opgelegd om de deal acceptabeler te maken. Het hoofd van de antitrustafdeling van Justitie, Makan Delrahim, houdt niet van fusievoorwaarden die van toezichthouders eisen dat ze het gedrag van het gecombineerde bedrijf nog jaren in de gaten houden.

Maar politiek en presidentiële invloed kunnen ook een factor zijn, Cantor suggereerde. Toen de deal voor het eerst openbaar werd gemaakt in oktober 2016, het trok vuur van de toenmalige kandidaat Donald Trump, die beloofde het te doden "omdat het te veel machtsconcentratie is in de handen van te weinigen." Trump als president heeft publiekelijk ruzie gemaakt met Time Warner's CNN, noemde het "falend" en een leverancier van "nepnieuws, " en het schorsen van een van zijn correspondenten uit het Witte Huis.

"Het lijkt mij dat politieke overwegingen hierbij hebben meegespeeld, "Zei Cantor. "Het is vreemd dat het ministerie van Justitie deze fusie als haar belangrijkste fusiezaak heeft gekozen. ... Dit was een zeer moeilijke zaak. Het is erg moeilijk om een ​​verticale fusie aan te vechten."

De zaak kan gevolgen hebben voor toekomstige antitrustregelgeving. Het onderstreept dat de overheid kritischer moet kijken naar verticale fusies, vooral wanneer de bedrijven die samenkomen al in sectoren zijn die weinig concurrenten hebben, zei Diana Mos, voorzitter van het American Antitrust Institute.

Er is een stormloop op het sluiten van deals in de kabel, entertainment- en telecomindustrie in de afgelopen jaren, en de uitspraak van Leon opende de deuren voor meer inspanningen.

Slechts een dag na zijn beslissing, Comcast stortte zich weer in een biedingsoorlog met Disney voor de meeste tv- en filmbedrijven van 21st Century Fox. Disney won uiteindelijk, en Comcast kocht in plaats daarvan de Britse omroep Sky.

In andere dealactiviteit, draadloze providers Sprint en T-Mobile proberen ook te combineren. Het ministerie van Justitie en de Federal Communications Commission onderzoeken die deal nog steeds, wat geen verticale fusie is. Sprint en T-Mobile zijn directe concurrenten.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.