Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling 7 (SDG 7) van de VN heeft tot doel de toegang tot betaalbare, betrouwbaar, duurzame en moderne energie voor alle bevolkingsgroepen tegen 2030. Toegang tot elektriciteitsdiensten is, natuurlijk, een belangrijke prioriteit bij dit doel, vooral vanwege de sterke verwevenheid met andere ontwikkelingsdoelstellingen. Sub-Sahara Afrika blijft de regio met het grootste elektriciteitstekort ter wereld, met naar verwachting negen op de tien mensen zonder elektriciteit in 2030, ondanks vooruitgang. Planning voor het uitbreiden van de elektriciteitsinfrastructuur en het prioriteren van financiële steun in Afrika bezuiden de Sahara vereist actuele informatie over de status van toegang tot en gebruik van elektriciteit op subnationale schaal. Officiële statistieken voor het volgen en bewaken van ontwikkelingsindicatoren, echter, vertellen meestal maar een heel beperkt verhaal, en zorg is nodig om ze te interpreteren. Het wereldwijd bereiken van dit ambitieuze doel brengt dan ook grote uitdagingen met zich mee.

In hun studie gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke gegevens , onderzoekers van IIASA en het Future Energy Program van de Fondazione Eni Enrico Mattei (FEEM) in Italië onderzochten de precisie waarmee nachtelijke satellietbeelden kunnen worden omgezet in ruimtelijk gedetailleerde kaarten van de toegang tot elektriciteit in sub-Sahara Afrika. Ze onderzochten verder of remote sensing-gegevens over lichtintensiteit een indicatie zouden kunnen zijn voor de kwaliteit van de toegang tot elektriciteit die verder gaat dan een binaire maatstaf voor toegang en of het zou kunnen helpen om regio's te identificeren die geen toegang tot elektriciteit hebben, evenals hotspots waar de vooruitgang op het gebied van toegang tot stilstand komt of terugloopt. De van satellieten afgeleide dataset van het team leverde een nauwkeurige voorspelling van niet alleen waar mensen toegang hebben tot elektriciteit en waar niet, maar hun meting van de lichtintensiteit zou ook een nauwkeurige indicatie kunnen geven voor de hoeveelheid elektriciteitsverbruik in een bepaald gebied.

"We konden onze afgeleide indicatoren gebruiken om te volgen, binnen elk land, vooruitgang in de richting van toegang tot elektriciteit in de afgelopen vijf jaar en waar kritieke hotspots van mensen zonder toegang of een hoge latente vraag naar elektriciteit blijven bestaan, " legt Giacomo Falchetta uit, een onderzoeker bij FEEM en hoofdauteur van de studie. "De resultaten onthulden grote ongelijkheden in de richting van universele toegang tot elektriciteit, zowel binnen als tussen landen in de regio."

Volgens de onderzoekers is sommige landen laten een sterke verbetering van de toegang tot elektriciteit zien in slechts vijf jaar, terwijl anderen een stagnerende of zelfs verslechterende situatie vertonen, vooral in gebieden waar de bevolkingsgroei sneller plaatsvindt dan de toegang tot elektriciteit. Hoewel de vooruitgang op het gebied van de uitbreiding van de elektriciteitsinfrastructuur in stedelijke gebieden over het algemeen sneller is gegaan dan in landelijke gebieden, de resultaten geven aan dat sommige stedelijke gebieden nog steeds te kampen hebben met een tekort aan toegang tot elektriciteit. Deze trends suggereren dat veranderingen in de status van toegang tot elektriciteit potentieel nauw verband houden met zowel interne als internationale migratiestromen op het Afrikaanse continent en daarbuiten. Bovendien, de studie biedt een open toegang, bij te werken, repliceerbare proof-of-concept van hoe satellietgegevens kunnen worden gebruikt om de voortgang in de richting van ontwikkelingsdoelstellingen zoals universele toegang tot elektriciteit te volgen en te monitoren. Het kan helpen bij het plannen en prioriteren van ondersteuning voor infrastructuuruitbreiding, en het kan ook de publieke kosten voor het verzamelen van gegevens aanzienlijk verlagen.

De gepubliceerde open access-dataset die uit dit werk voortvloeit, kan zowel beleidsmakers als particuliere bedrijven ondersteunen bij hun investeringsbeslissingen om prioriteit te geven aan financiële steun en het plannen van uitbreidingsprojecten voor elektriciteitsinfrastructuur in de regio. De dataset kan natuurlijk ook door de onderzoeksgemeenschap worden gebruikt voor elektrificatiemodellering en armoede- en kwetsbaarheidsbeoordelingen, en het kan het maatschappelijk middenveld bewust maken van de kwestie van toegang tot elektriciteit in Afrika bezuiden de Sahara.

"Onze dataset biedt een nuttige aanvulling die gemakkelijk kan worden bijgewerkt en kan helpen bij het beoordelen van de voortgang bij het verstrekken van toegang tot elektriciteit, evenals ongelijkheden in elektriciteitsgebruik op subnationale schaal. Dit kan van onschatbare waarde zijn voor inspanningen die gericht zijn op het behalen van SDG7, " concludeert studie co-auteur Shonali Pachauri, een onderzoeker bij het IIASA Energy Program.

Een dynamische interface om door de gegevens te bladeren en deze te downloaden is toegankelijk op de IIASA-website.