Kleine deeltjes in luchtvervuiling zijn in verband gebracht met hart- en vaatziekten, wat kan leiden tot vroegtijdig overlijden. Maar hoe deeltjes die in de longen worden ingeademd de bloedvaten en het hart kunnen beïnvloeden, is een mysterie gebleven. Nutsvoorzieningen, wetenschappers hebben in mens- en dierstudies bewijs gevonden dat ingeademde nanodeeltjes van de longen naar de bloedbaan kunnen reizen, mogelijk een verklaring voor het verband tussen luchtvervuiling en hart- en vaatziekten. Hun resultaten verschijnen in het tijdschrift ACS Nano .

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat in 2012 ongeveer 72 procent van de vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling buitenshuis was te wijten aan ischemische hartaandoeningen en beroertes. Longziekte, luchtweginfecties en longkanker waren gekoppeld aan de overige 28 procent. Veel wetenschappers vermoeden dat fijne deeltjes vanuit de longen in de bloedbaan terechtkomen, maar het was een uitdaging om bewijs te verzamelen dat deze veronderstelling bij mensen ondersteunt. Daarom gebruikten Mark Miller en collega's van de Universiteit van Edinburgh in het Verenigd Koninkrijk en het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu in Nederland een selectie van gespecialiseerde technieken om het lot van geïnhaleerde gouden nanodeeltjes te volgen.

In de nieuwe studie 14 gezonde vrijwilligers, 12 chirurgische patiënten en verschillende muismodellen inhaleerden gouden nanodeeltjes, die veilig zijn gebruikt bij medische beeldvorming en medicijnafgifte. Kort na de blootstelling, de nanodeeltjes werden gedetecteerd in bloed en urine. belangrijk, de nanodeeltjes leken zich bij voorkeur op te hopen op ontstoken vasculaire plaatsen, inclusief carotisplaques bij patiënten met een risico op een beroerte. De bevindingen suggereren dat nanodeeltjes van de longen naar de bloedbaan kunnen reizen en gevoelige gebieden van het cardiovasculaire systeem kunnen bereiken waar ze mogelijk de kans op een hartaanval of beroerte kunnen vergroten, zeggen de onderzoekers.