De Groene New Deal, een voorstel dat deze maand door tientallen leden van het Congres is aangenomen, streeft naar het gebruik van "schone, hernieuwbaar, en emissievrije energiebronnen" om 100 procent van de stroom te leveren die in de VS wordt gebruikt.

Niet alleen zou een overgang naar hernieuwbare energie het tempo van de opwarming van de aarde drastisch vertragen, het zou ook de katalysator kunnen zijn voor het creëren van miljoenen banen, de rechtvaardige verdeling van de macht, en het creëren van gezondere gemeenschappen die beter geschikt zijn om te herstellen van een ramp, zegt Jennie Stephens, een professor in duurzaamheidswetenschap en -beleid aan de Northeastern University.

"Door het energiesysteem bewust te veranderen, opzettelijke manier, er zijn mogelijkheden om al deze andere sociale onrechtvaardigheden die zo wijdverbreid zijn, te veranderen, " zegt Stephans, die directeur is van de School of Public Policy and Urban Affairs en directeur voor strategische onderzoekssamenwerkingen bij het Global Resilience Institute.

Stephens erkent dat een grootschalige wereldwijde overgang van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie een tijdje ontwrichtend zou zijn:banen ontwortelen, die grote initiële investeringen in infrastructuur en technologie vereisen, herstructurering van energienetwerken, en het veranderen van de manier waarop we energie gebruiken.

Ze zegt dat overheidsinvesteringen en innovatief energiebeleid kunnen helpen een financieel kader te scheppen voor zo'n enorme verandering.

"Het is algemeen aanvaard dat de kosten van investeringen in hernieuwbare energie hoog zijn, "Stevens zegt, "maar we moeten er ook rekening mee houden dat de kosten van niet investeren hoger kunnen zijn."

Denk aan je dagelijkse routine en alles wat daarbij energie nodig heeft:je wekker (of je telefoon) zit in het stopcontact. De lampen in de badkamer hebben elektriciteit nodig. Het fornuis waar je je ontbijt kookt. De auto of trein waarmee je naar je werk gaat. Warmte in de winter. Airconditioning in de zomer. De lift in uw gebouw. De koffiepot. Jouw computer.

Gezien hoeveel we afhankelijk zijn van energie, Stephens zegt, het veranderen van het energiesysteem kan veel andere delen van ons leven veranderen.

Stephen's artikel over energiedemocratie is onlangs gepubliceerd in het internationale wetenschappelijke tijdschrift Milieu:wetenschap en beleid voor duurzame ontwikkeling . Ze zal spreken over de manieren waarop hernieuwbare energiebronnen samenlevingen kunnen veranderen tijdens een klimaatveranderingsconferentie in Northeastern op vrijdag. Verschillende andere klimaatwetenschappers en kunstenaars zullen discussies en presentaties leiden, ook.

"Energie is zo'n essentieel onderdeel van de samenleving dat wanneer we nadenken over het veranderen van ons energiesysteem, we zien dat we een andere fundamentele dynamiek in onze samenleving kunnen veranderen, " ze zegt.

Stephens stelt dat de afhankelijkheid van de wereld van fossiele brandstoffen voor energie de economische en politieke macht heeft geconcentreerd op een handvol landen die rijk zijn aan olie en een handvol bedrijven die olie mijnen en verkopen.

"Deze concentratie van rijkdom en macht heeft ongelijkheden en kwetsbaarheden vergroot en de maatschappelijke veerkracht verzwakt, " ze zegt.

Haar argument is dat deze dynamiek een "roofzuchtige relatie" heeft gecreëerd tussen leveranciers van fossiele brandstoffen en de mensen die van hen afhankelijk zijn om hun huizen te verlichten en te verwarmen, of om transportsystemen te runnen, bijvoorbeeld.

Omdat fossiele brandstoffen ook eindig zijn, landen moeten strijden om beperkte middelen, een wedstrijd die ook de rijken begunstigt, machtigere landen.

Hernieuwbare energie - die afhankelijk is van de zon, wind, water, of aardwarmte - stelt geen van deze uitdagingen, zegt Stephens.

In tegenstelling tot fossiele brandstoffen, die alleen in bepaalde delen van de wereld voorkomen, iedereen heeft overal toegang tot een mix van hernieuwbare energiebronnen die, wanneer aangewend, gemeenschappen volledig van macht kunnen voorzien en hen in staat stellen zelfvoorzienend te zijn, ze zegt.

Gemeenschappen aan de kusten kunnen afhankelijk zijn van getijden- of golfenergie, overwegende dat plattelandsgemeenschappen afhankelijk kunnen zijn van wind- of geothermische energie.

"Dit zou er in elke gemeenschap in de wereld anders uitzien; hernieuwbare energie betekent niet alleen overal zonnepanelen, ' zegt Stephans.