De Duitse hoogste rechtbank steunde vrijdag de claims van Volkswagen-eigenaren tegen het bedrijf over auto's die waren gemanipuleerd om de wettelijke emissietests te vervalsen, in een advies dat als leidraad zou kunnen dienen voor de uitspraken van lagere rechtbanken.

"In het geval van een voertuig dat aan de koper is geleverd met een illegaal manipulatie-instrument... kan de aanwezigheid van een materieel defect worden aangenomen, ', zei het Federale Hof van Justitie (BGH) in een verklaring.

VW heeft wereldwijd miljoenen voertuigen uitgerust met zogenaamde "defeat devices", afkorting voor software die de output van schadelijke uitstoot, zoals stikstofoxiden (NOx) tijdens het testen vermindert, alleen om het tijdens het rijden vele malen meer te laten toenemen.

Wanneer een auto is uitgerust met de cheat-technologie, "het gevaar bestaat dat de autoriteiten de werking ervan verbieden, " de eigenaar ervan weerhouden het te gebruiken voor het beoogde doel, zeiden de rechters.

VW heeft er altijd op aangedrongen dat, aangezien de auto's functioneel blijven, er is geen wettelijke verplichting om ze te vervangen of een vergoeding te betalen.

Het advies vermeldde niet welke actie de autofabrikant zou moeten ondernemen om het "defect" dat wordt weergegeven door een manipulatie-instrument te corrigeren, zoals het vervangen of ombouwen van voertuigen of het compenseren van chauffeurs.

Maar het is de eerste hint van hun denken in een tijd waarin tienduizenden zaken van VW-eigenaren zich een weg banen door het rechtssysteem.

Rechters gaven hun "voorlopig juridisch standpunt" uit, die niet bindend is voor lagere rechtbanken, maar als leidraad kan dienen voor hun beraadslagingen, nadat een eigenaar van een VW-auto in beroep ging tegen een uitspraak in het voordeel van de autogigant.

Hoewel de chauffeur zijn zaak sindsdien heeft ingetrokken nadat hij een schikking had bereikt met de groep uit Wolfsburg, de hoogste rechters besloten om toch te publiceren.

Van de 11 miljoen voertuigen die VW en haar dochterondernemingen wereldwijd met manipulatie-instrumenten hebben verkocht, ongeveer 2,4 miljoen werden gekocht door Duitse klanten.

Sinds de toelating tot "dieselgate" in 2015, het schandaal heeft VW zo'n 28 miljard euro ($31,75 miljard) aan boetes gekost, een vergoeding, terugkopen en refits.

Een groot deel van dat bedrag is uitgestort op 500, 000 klanten in de Verenigde Staten, met Europese kopers tot nu toe zonder terugbetaling of compensatie.

In Duitsland heeft de groep slechts twee boetes betaald, samen goed voor 1,8 miljard euro.

© 2019 AFP