Een drone-achtige vliegende taxi zoemde dinsdag over de waterkant van Singapore, met het bedrijf achter de test in de hoop dat het vliegtuig een revolutie teweeg zal brengen in het reizen in Aziatische steden met verstikte verkeersdrukte.

Het 18 propellervoertuig, ontwikkeld door de Duitse firma Volocopter en met een piloot aan boord tijdens de testvlucht, vertrok vanaf een voorgebergte en vloog ongeveer twee minuten en 30 seconden rond het Marina Bay-district.

Zware regen in de ochtend vertraagde de vlucht bijna, maar de lucht klaarde op tijd op voor de op batterijen werkende, tweezitstaxi om rustig langs wolkenkrabbers te vliegen.

Terwijl de hover-taxi's - die lijken op kleine helikopters maar aangedreven door drone-achtige technologie - autonoom kunnen vliegen, tijdens de test was om veiligheidsredenen een piloot aan boord.

Volocopter heeft het vliegtuig al getest in Dubai, Helsinki, Duitsland en Las Vegas, maar de proef in Singapore is de eerste in het hart van een stad.

De ordelijke metropool zal waarschijnlijk als een van de eersten de dienst krijgen, met een commerciële uitrol verwacht in twee tot vier jaar, en Volocopter hoopt de voertuigen vervolgens in Aziatische steden met verkeersopstoppingen te introduceren.

Prijzen voor een reis in het vliegtuig zijn nog niet bepaald, maar Volocopter mikt op net boven het tarief van een taxirit.

"Over het algemeen beschouwen we Azië als een enorme kans om te profiteren van deze nieuwe technologie, en we zijn van plan om sterk aanwezig te zijn in Azië, te beginnen hier in Singapore, "Volocopter-topman Florian Reuter vertelde AFP.

Het bedrijf wil de dienst naar uitgestrekte steden als Jakarta, Manilla en Bangkok, evenals delen van India en China, hij zei.

Veel Aziatische megasteden zijn berucht om de enorme files, waardoor miljoenen pendelaars lange reizen moeten maken, en kan leidinggevenden vertragen die proberen naar luchthavens te rennen of belangrijke vergaderingen op tijd te bereiken.

Chinese start

In China, Volocopter is van plan om samen te werken met automaker Geely, die een belang heeft in het Duitse luchtvaartbedrijf, om vliegende taxi's in massa te produceren voor de Chinese markt, zei Reuter.

De vliegende taxi zal in Singapore worden gebruikt om snel te reizen op routes zoals van Marina Bay naar het eiland Sentosa, de thuisbasis van verschillende toeristische attracties en luxe hotels, of om mensen van offshore voor anker liggende schepen naar de haven te brengen.

Eerder deze week in de stadstaat, Volocopter onthulde de "VoloPort", een vliegende taxihaven aan het water met een landings- en opstijgplatform en een passagiersterminal.

De haven is dinsdag niet gebruikt voor de testvlucht omdat deze nog niet is gecertificeerd.

Volocopter heeft te maken met concurrentie, waaronder van Uber en Kitty Hawk, een bedrijf dat wordt ondersteund door Google-medeoprichter Larry Page.

"We hebben het gevoel dat we aan het bescheiden begin staan ​​van een nieuwe vervoerswijze die uiteindelijk de manier zal veranderen waarop we mobiliteit in steden zien, ' zei Reuter.

"Dit klinkt misschien sci-fi-futuristisch voor veel mensen, maar ik denk dat we nu beginnen te begrijpen welke implicaties deze technologie daadwerkelijk kan hebben."

Singapore is een centrum geworden voor het testen van zelfrijdende voertuigen, en voerde eerder dit jaar een openbare proef uit met autonome bussen die via een app waren geboekt.

De stadstaat organiseert momenteel een grote conferentie over vervoerstechnologie.

© 2019 AFP