Er is enorme winst te behalen door afval uit de voedingsindustrie te gebruiken voor de productie van biogas, het maakt niet uit of het biogas wordt gebruikt in voertuigen of om elektriciteit en warmte te produceren. Dit concluderen onderzoekers van het Biogas Research Centre van de Universiteit van Linköping, in een recent verschenen artikel.

De voedingsindustrie is de op één na grootste industrie in Zweden, gemeten naar netto-omzet, en de vierde grootste werkgever. De productie is zeer efficiënt, zowel wat betreft energieverbruik als gebruik van de primaire grondstoffen, maar onderzoek heeft niet onderzocht hoe afval in de vorm van organische bijproducten op de meest efficiënte manier kan worden gebruikt.

"Veel van het afval wordt gebruikt als veevoer, en sommigen gaan naar compost of verbranding, " zegt Emma Lindkvist, doctoraatsstudent in de Divisie Energiesystemen, die ook werkt bij het Swedish Biogas Research Centre, BRC, aan de Universiteit van Linköping.

Samen met andere onderzoekers van BRC, Jenny Ivner van de regio Östergötland en Magnus Karlsson van de Universiteit van Linköping, ze heeft de voedingsindustrie in een alomvattend perspectief onderzocht om te onderzoeken op welke manier de biologische bijproducten het grootste voordeel kunnen opleveren - voor de economie, het milieu en energiebesparing. Het artikel is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Energies.

Emma Lindkvist en haar co-auteurs selecteerden vijf regio's om de Zweedse voedingsindustrie te onderzoeken. Ze namen contact op met alle grote voedselproducenten in deze regio's, die elk een specifiek karakter hadden. Een, bijvoorbeeld, was de thuisbasis van een grote visserij-industrie, één was dicht bij een grote stad, enzovoort, ervoor te zorgen dat ze een zo breed mogelijk overzicht kregen.

"Vervolgens analyseerden we drie scenario's:doorgaan zoals voorheen, om biogas te produceren opgewaardeerd tot voertuigbrandstof, en om biogas te produceren voor de productie van elektriciteit en warmte. En we keken naar economische, milieu- en energiewinstgevendheid, ', zegt Emma Lindkvist.

Ze analyseerden ook een scenario waarin het systeem aanzienlijke hoeveelheden windenergie bevat, en een andere waarin de elektriciteit en warmte geproduceerd uit biogas die geproduceerd uit steenkool vervangt.

"In alle drie de perspectieven, biogas is het betere alternatief. In vier van de vijf gevallen biogas dat is opgewaardeerd tot voertuigbrandstof levert de grootste economische winst op. In het vijfde geval biogas winstgevend was, maar het blijven gebruiken van het vorige systeem was aanzienlijk winstgevender. Dit komt omdat het biogaspotentieel in het afval hier lager is dan in de andere gevallen."

Doorgaan zonder verandering was meestal het slechtste alternatief, zowel vanuit milieuoogpunt als vanuit het oogpunt van energie-efficiëntie. Uitzonderingen waren enkele gevallen waarin andere energie uit windenergie werd gehaald.

Als een kolencondensatiecentrale in het systeem wordt gebruikt, biogas geproduceerd voor elektriciteits- en warmteproductie heeft een voordeel ten opzichte van biogas afgeleide voertuigbrandstof, omdat de berekeningen zijn gebaseerd op de aanname dat het biogas wordt opgewaardeerd met elektriciteit uit kolencentrales. Echter, biogas dat als brandstof voor voertuigen wordt gebruikt, is het voordeligst wanneer de upgrade wordt uitgevoerd met elektriciteit uit windenergie.

De conclusie die de onderzoekers trekken, echter, is dat op het gebied van zorg voor het milieu en energiebesparing, het zou een voordeel zijn als de voedingsindustrie niet de enige stakeholder was die betrokken was bij beslissingen over de omgang met biologische bijproducten. Samenwerking tussen de industrieën, de energiesector en de publieke sector is wenselijk, aangezien er een enorm en winstgevend potentieel is voor het gebruik van biogas, niet alleen winstgevend voor het milieu en voor de energiesector als geheel, maar ook, en niet in het minst, voor de economie.