Critici zeggen dat de controverses en kritieken van Facebook alleen al in 2018, van privacykwesties tot het Cambridge Analytica-gegevensschandaal, zou genoeg moeten zijn om mensen te laten stoppen met het gebruik ervan. Echter, meer dan twee miljard van ons over de hele wereld besteden nog steeds ongeveer een uur per dag op het sociale netwerkplatform. Nu suggereert een nieuwe studie dat er een nog betere reden is om uit te loggen:het is slecht voor je geestelijke gezondheid.

De positieve bijwerkingen van stoppen met de gewoonte

Volgens een nieuwe studie van Stanford University en New York University maakt het een maand lang stoppen met Facebook gebruikers gelukkiger. Het hielp sommigen van hen hun online activiteit te verminderen en offline activiteiten te vergroten, waaronder socializen met familie en vrienden. Aan de andere kant besteedden ze minder tijd aan nieuws.

Onderzoekers bestudeerden 2, 844 mensen die aangaven elke dag een uur op Facebook te besteden. Ze hebben willekeurig de helft van de proefpersonen toegewezen om hun accounts gedurende 4 weken te deactiveren, en betaalde hen ongeveer 90 euro voor hun inspanningen. De onderzoekers hielden de accounts in de gaten om cheaters te herkennen en stuurden sms'jes om te zien hoe ze zich voelden tijdens de onthouding.

"Als Facebook als heroïne was, zou dat aantal veel lager zijn geweest. Dat was niet het geval voor Facebook", vertelde de auteur van het Hunt Allcott-onderzoek en universitair hoofddocent aan de New York University aan 'CNN'.

"De grote meerderheid van de behandelgroep was het ermee eens dat deactivering goed voor hen was, maar ze waren ook meer geneigd te denken dat mensen Facebook zouden missen als ze het minder zouden gebruiken, " aldus de studie. Het merkte ook op:"We vinden dat vier weken zonder Facebook het subjectieve welzijn verbetert en de vraag na experimenten aanzienlijk vermindert, wat suggereert dat krachten zoals verslaving en projectiebias ervoor kunnen zorgen dat mensen Facebook meer gebruiken dan ze anders zouden doen."

"Deactivering veroorzaakte kleine maar significante verbeteringen in het welzijn, en in het bijzonder op zelfgerapporteerd geluk, levensvoldoening, depressie, en angst, " concludeerden de onderzoekers. "Effecten op het subjectieve welzijn zoals gemeten door reacties op korte dagelijkse sms-berichten zijn positief maar niet significant."

Hij vindt het onderzoek belangrijk omdat het de grootste gerandomiseerde studie over Facebook is. "Eerder onderzoek keek vooral naar correlatie:hoeveel gebruik je Facebook en hoe depressief ben je?" Prof. Allcott voegde toe. "Deze onderzoeken tonen aan dat mensen die Facebook meer gebruiken depressiever zijn, maar het probleem is dat correlatie geen oorzakelijk verband creëert. We wisten niet of Facebook mensen depressief maakte of dat depressieve mensen zich terugtrokken op Facebook." De studie erkent ook dat Facebook duidelijke voordelen heeft.

Facebook voor altijd verwijderen?

Bevindingen moeten met de nodige voorzichtigheid worden behandeld, zeggen de onderzoekers, vooral omdat de "effecten kunnen verschillen met de duur of omvang van de deactivering. Een langere periode zonder Facebook heeft mogelijk minder invloed op nieuwskennis omdat mensen alternatieve nieuwsbronnen vinden, en ofwel meer of minder impact op het subjectieve welzijn."

Het onderzoek komt op een moment dat er overal discussie is over de risico's van sociale netwerksites, nepnieuws en gegevensprivacy. Of het goede opweegt tegen het slechte als het gaat om platforms zoals Facebook, hangt volledig af van wat als goed en slecht wordt beschouwd, en door wie.