Het hoofd van de Australische concurrentiewaakhond waarschuwde maandag dat strenge nieuwe regelgeving van techreuzen zoals Google en Facebook nodig was om de toekomst van onafhankelijke journalistiek te beschermen.

Rod Sims, voorzitter van de Australian Competition and Consumer Commission (ACCC), zei dat de marktmacht van Google en Facebook een verwoestende impact heeft gehad op de Australische nieuwsmedia.

Terwijl het aantal journalisten in dienst van Australische kranten tussen 2014 en 2017 met 20 procent daalde toen de inkomsten uit gedrukte advertenties slonken, Sims zei, Google en Facebook namen samen bijna 70 procent van alle online advertentie-uitgaven voor hun rekening.

"Deze verschuiving in advertentie-inkomsten online, en naar digitale platforms, heeft het vermogen van mediabedrijven om nieuws en journalistiek te financieren verminderd, "Zei Sims in opmerkingen die zijn voorbereid voor levering aan Sydney's International Institute of Communications.

"We kunnen de productie van nieuws en journalistiek niet zomaar aan de markt overlaten, " voegde Sims toe, wiens bureau een langdurig onderzoek heeft uitgevoerd naar de impact van digitale platforms op de nieuwsindustrie in Australië.

Hoewel de platforms de overgrote meerderheid van de advertentie-inkomsten voor hun rekening nemen, ze creëren geen origineel nieuws, zei Sims.

"Ze selecteren liever, kapelaan, evalueren, rangschikken en rangschikken van nieuwsberichten geproduceerd door derden, " hij zei, opmerkend dat deze marktmacht het "risico van filterbubbels en onbetrouwbaar nieuws op digitale platforms" verhoogde.

"Het innemen van dergelijke kritieke posities in zowel de media- als de advertentiemarkt resulteert in speciale verantwoordelijkheden, " hij zei.

De ACCC lanceerde een jaar geleden haar onderzoek naar de kracht van digitale platforms, en accepteert tot het einde van deze week definitieve inzendingen van spelers uit de industrie, alvorens zijn eindrapport in juni uit te brengen.

Maar Sims gaf maandag aan dat de laatste aanbevelingen zouden omvatten oproepen voor brede nieuwe regelgeving voor de digitale kolossen en de ondoorzichtige algoritmen die ze gebruiken bij het verspreiden van nieuws en advertenties.

"Er is vrijwel geen mediaregulering van toepassing op digitale platforms en dit draagt ​​bij aan de ongelijkheid in de regelgeving tussen mediasectoren die de digitale platforms een oneerlijk voordeel lijken te bieden, " hij zei.

Een mediatoezichthouder, hij zei, moet de macht hebben om platforms te dwingen te onthullen hoe nieuws wordt gerangschikt in zoekresultaten, inclusief of door adverteerders gefinancierde inhoud hoger wordt gerangschikt dan betaalde inhoud, of als originele nieuwsinhoud wordt overtroffen door copycat-verhalen en zogenaamde clickbait.

De ACCC zou ook kunnen aanbevelen dat platforms een "kwaliteitsbadge" aanbieden naast inhoud die door erkende nieuwsmedia wordt geproduceerd als tegenwicht voor desinformatie.

Eindelijk, Sims suggereerde een reeks voorstellen om lokale en onafhankelijke journalistiek te ondersteunen, inclusief belastingverminderingen voor mensen die geabonneerd zijn op nieuwsmedia die voldoen aan een reeks kwaliteitsnormen.

© 2019 AFP