Een wetsvoorstel gericht op het terugdringen van online kindermisbruik zet de Amerikaanse regering op tegen de technologiesector, in een strijd om encryptie en aansprakelijkheid voor illegale online content.

De tweeledige maatregel die donderdag door de Amerikaanse senatoren is onthuld, verbindt twee afzonderlijke kwesties:de toegang van wetshandhavers tot versleutelde online inhoud, en de juridische immuniteit van technische platforms voor wat gebruikers posten.

Bij de onthulling van de maatregel, senatoren zeiden dat ze ernaar streefden om beelden van seksueel misbruik van kinderen te beteugelen door technische platforms te dwingen samen te werken met wetshandhavers op het gebied van versleuteling of het risico te lopen de wettelijke immuniteit te verliezen voor wat op hun websites wordt geplaatst.

Digitale rechtenactivisten hebben zich aangesloten bij de technische sector door te stellen dat deze stap een indirecte manier is om online encryptie te verzwakken in naam van betere toegang voor wetshandhaving.

Ze zeggen dat het twee hoekstenen van het online ecosysteem uitholt:sterke codering om gegevens veilig te houden, en een aansprakelijkheidsschild waarmee sociale-mediaplatforms gebruikers in staat stellen vrijelijk inhoud te plaatsen.

Het wetsvoorstel "zou overheidsfunctionarissen ongekende bevoegdheden geven om de facto regels te maken voor online spraak, " zei Emma Llanso van het Centrum voor Democratie en Technologie, een organisatie voor digitale rechten.

"Online serviceproviders zouden vrijwel zeker voorzichtig zijn en alles verwijderen, inclusief veel legale, grondwettelijk beschermde meningsuiting."

'Kneecapping'-codering

Versleuteling is al tientallen jaren een twistpunt tussen technologiebedrijven en wetshandhavers. FBI-functionarissen hebben gewaarschuwd voor "donker worden" bij het onderzoeken van misdaden als gevolg van nieuwe vormen van end-to-end encryptie, terwijl voorvechters van burgerrechten waarschuwen dat elke "achterdeur"-toegang kan worden uitgebuit door hackers en autoritaire regeringen.

Het voorstel "is gericht op knieschijfversleuteling onder het mom van bescherming van kinderen online, terwijl ze profiteren van de techlash, " zei Riana Pfefferkorn van het Stanford University Center for Internet and Society, verwijzend naar de sudderende ontevredenheid met Big Tech over gegevensbescherming en andere problemen.

Wetgevers zeggen dat het wetsvoorstel -Eliminating Abusive and Rampant Neglect of Interactive Technologies Act (EARN IT) - bedrijven in staat stelt om hun aansprakelijkheidsbescherming te "verdienen", door het verkrijgen van certificering van naleving door een commissie van de overheid, industrie, vertegenwoordigers van juridische en slachtoffergroepen.

Woensdag is er een hoorzitting over de maatregel, die wordt gesteund door organisaties voor de rechten van slachtoffers.

Zij, samen met het ministerie van Justitie, hebben geklaagd dat bestaande wetten die platforms zoals socialemediabedrijven beschermen tegen aansprakelijkheid voor door gebruikers geplaatste inhoud, het mogelijk hebben gemaakt dat kinderpornografie en afbeeldingen van uitbuiting zich verspreiden.

'Zou geen pas nodig hebben'

Critici zeggen dat de rekening, indien vastgesteld, zou kunnen leiden tot draconische internetregulering.

"Je zou geen pas van een commissie van wetshandhavingsinstanties moeten krijgen om een ​​website op te zetten, " zei Joe Mullin van de Electronic Frontier Foundation.

"Dat is het soort systeem waarover we zouden kunnen horen onder een autoritair regime."

Gary Shapiro, voorzitter van de Vereniging voor Consumententechnologie, een handelsgroep met honderden online bedrijven, zei dat het wetsvoorstel "de valse keuze tussen kinderveiligheid en internetveiligheid opzet."

Shapiro zei in een blogpost dat de voorgestelde wet het gebruik van encryptie niet zou stoppen, maar "Amerikaanse bedrijven zou straffen door diegenen die geïnteresseerd zijn in veilige communicatie te dwingen hun bedrijf te verplaatsen naar offshore bedrijven die niet onder de Amerikaanse wetgeving vallen."

Volledige implicaties onduidelijk

Erik Goudman, directeur van het High Tech Law Institute van de Santa Clara University, De autoriteiten zijn al niet in staat om het enorme aantal potentiële gevallen van seksuele uitbuiting te onderzoeken die door technologiebedrijven zijn gesignaleerd.

"Het kernvermoeden van het wetsvoorstel is dat bedrijven niet genoeg doen, ' zei Goldman. 'Ik denk niet dat dat waar is. Ze beschouwen dit als de meest giftige en meest problematische inhoud."

De volledige implicaties van het wetsvoorstel blijven onduidelijk omdat normen zouden worden vastgesteld door een commissie die door wetgevers zou worden opgericht, Goudman zei, eraan toevoegend dat het panel zou kunnen pleiten voor een strikt verbod op versleutelde apps of voor verificatie van de identiteit van alle internetgebruikers, bijvoorbeeld.

"Er is geen limiet aan de verderfelijkheid van de aanbevelingen, " hij zei.

© 2020 AFP