Als een drukke student aan het MIT, Christina Bognet besloot dat ze gezonder wilde gaan eten. Ze begon de voedingswaarde van haar eten te controleren en rekening te houden met portiegroottes. Ze maakte boodschappenlijstjes om voedselverspilling en kosten te minimaliseren, honderden recepten doorzoeken om er een te vinden die zowel gezond als lekker was. Daarna moest ze bedenken hoe ze de maaltijden moest bereiden die ze had uitgekozen.

Bognet trok het uit, het verliezen van bijna 50 pond in haar junior en senior jaar. Maar ze realiseerde zich dat andere mensen, inclusief die met gezinnen, veeleisende banen, of specifieke medische aandoeningen, geen tijd zou hebben om gezondere eetkeuzes te onderzoeken en elke week uren te besteden aan winkelen en koken.

Dat inzicht bracht Bognet ertoe PlateJoy op te richten, een platform voor maaltijdplanning dat voedingsaanbevelingen op maat afstemt voor elke gebruiker om hen te helpen een gezond dieet aan te nemen op basis van hun unieke levensstijl en gezondheidsdoelen.

Wanneer een gebruiker zich abonneert op PlateJoy, ze doen een quiz met meer dan 50 vragen over zaken als dieetvoorkeuren, medische omstandigheden, familie grootte, tijdsdruk, en meer. Het algoritme van PlateJoy gebruikt de resultaten om uit duizenden recepten in zijn database te kiezen en een aangepast maaltijdplan te ontwerpen met een bijbehorende lijst van ingrediënten voor de boodschappen. Gebruikers in meer dan 4, 000 steden in het hele land kunnen de boodschappen dezelfde dag nog laten bezorgen via Instacart.

Eerder dit jaar, PlateJoy begon met het aanbieden van een programma waarvan is aangetoond dat het beter presteert dan medicatie bij het voorkomen van diabetes type 2. Meerdere verzekeringsmaatschappijen en grote werkgevers zijn onlangs begonnen met het terugbetalen van gebruikers voor het programma, die deelnemers door een reeks educatieve video's leidt en een jaar lang gepersonaliseerde maaltijdplanning omvat, een gratis weegschaal, en een Fitbit.

Met deze ontwikkeling, PlateJoy is minder een conventionele maaltijdbezorgservice en meer een digitaal gezondheidsbedrijf dat zich richt op het veranderen van levens door middel van voedsel.

"We bouwen een nieuwe categorie om de kloof tussen geneeskunde en de moderne consument te overbruggen, "zegt Bognet. "De PlateJoy-aanpak is niet om een ​​steriele, voorgeschreven zorgbedrijf. Het is om baanbrekend onderzoek te gebruiken en dat te combineren met een consumentenmerk waar mensen echt enthousiast over zijn."

Een koerswijziging

Bognet kwam naar MIT vanuit een klein stadje op het platteland van Pennsylvania. Ze studeerde neurowetenschappen en was oorspronkelijk van plan om arts te worden. Maar tegen haar laatste jaar, ze realiseerde zich dat sommige gezondheidsproblemen kunnen worden voorkomen of ongedaan gemaakt met dezelfde leefstijlinterventies die ze zelf had gebruikt. Dat wist ze als arts, ze kon haar aandacht maar aan één patiënt tegelijk geven, maar door technologie te gebruiken, kon ze een oplossing creëren om elke dag miljoenen mensen te helpen.

"Ik dacht, als ik er echt om geef mensen te helpen een gelukkiger en gezonder leven te leiden, Ik zou iets moeten doen dat op zoveel mogelijk mensen kan schalen, ' zegt Bognet.

In 2012, Bognet had haar pre-med MCAT-examens al gedaan, maar besloot PlateJoy te lanceren in plaats van naar de medische school te gaan. In de jaren die volgden, ze werkte samen met mede-oprichter Dan Nelson, een softwareontwikkelaar die momenteel dienst doet als CTO van PlateJoy, om een ​​digitale tool te bouwen die mensen kan helpen om gezond te eten en te blijven.

Bognet zegt dat haar veeleisende cursussen aan het MIT haar het vertrouwen gaven dat ze uitdagingen kon overwinnen die op het eerste gezicht onoverkomelijk leken. Ze gelooft ook dat haar MIT-ervaring haar ertoe heeft aangezet om anderen te helpen.

"MIT is gericht op het gebruik van technologie om grote aantallen mensen te helpen, " zegt Bognet. "Zonder een MIT-opleiding, Ik weet niet of ik zo geïnspireerd zou zijn geweest om na te denken over wat ik op grote schaal aan het doen was."

Een bedrijf opbouwen

Voordat PlateJoy kon beginnen met het helpen van kwetsbare bevolkingsgroepen, zoals mensen met pre-diabetes, Bognet moest een duurzaam bedrijf opbouwen door een oplossing te bieden die waarde zou kunnen bieden aan iedereen die zijn dieet wil verbeteren. Ze interviewde honderden mensen en realiseerde zich:wat ze ook heeft gebouwd, het zou gepersonaliseerd moeten worden en naadloos in het leven van de gebruikers moeten passen. Functie voor functie, PlateJoy's platform is gemaakt rond die twee ideeën.

PlateJoy stuurt recepten rechtstreeks naar de telefoons van gebruikers, bijhouden wat ze al in hun voorraadkast hebben om afval te verminderen en uitstapjes naar de supermarkt te vereenvoudigen. Het platform biedt ook educatieve video's over onderwerpen als slapen, voeding, en fitheid. Gebruikers kunnen hun voedingsvoorkeuren op elk moment wijzigen en hun eigen recepten toevoegen om boodschappenlijstjes te consolideren. Aanvullend, het Instacart-partnerschap stelt gebruikers in staat te kiezen voor levering op dezelfde dag als ze de boodschappen niet zelf willen doen.

Vandaag, Bognet zegt dat de dienst duizenden abonnees heeft aangetrokken in alle 50 staten en in 30 landen wereldwijd. Ze gelooft dat de sleutel tot het succes van PlateJoy het vermogen is om gezonde maaltijdplannen te maken waar gebruikers zich waarschijnlijk aan zullen houden.

"De reden dat de meeste diëten mislukken, is omdat mensen zich concentreren op diëten, geen veranderingen in levensstijl, "zegt Bognet. "Door een persoon te begrijpen, wat voor hen beschikbaar is, wat ze zich kunnen veroorloven, en wat ze leuk vinden, we geven ze iets waar ze zich voor altijd aan kunnen houden."

Het creëren van een duurzaam voedingspatroon is niet alleen nodig om een ​​bedrijf op te bouwen, het is ook de sleutel tot het bereiken van gezondheidsdoelen en het behandelen van ziekten. In feite, een studie uit 2002 van het National Institute of Health wees uit dat leefstijlinterventie bijna twee keer zo effectief was in het voorkomen van diabetes als metformine, een medicijn dat vaak wordt voorgeschreven aan mensen met pre-diabetes.

Die gegevens hebben ertoe geleid dat zorgverzekeraars en werkgevers de waarde inzien van betalen voor preventie. Meer dan 20 miljoen mensen met pre-diabetes in de VS hebben momenteel gratis toegang tot PlateJoy via hun verzekeraar.

"Mijn doel vanaf de eerste dag was om iets te bouwen dat zo goed is, zorgverzekeraars betalen het op dezelfde manier als medicijnen, " zegt ze. "Het heeft de afgelopen jaren geduurd om het product op een punt te krijgen waarop we die vergoeding kunnen krijgen, die patiënten in hun kracht stelt."

Voor Bognet, het doel is niet om PlateJoy te veranderen van een consumentenmerkbedrijf in een zorgbedrijf, maar in plaats daarvan om de twee samen te voegen op een manier die de meeste mensen helpt.

"We willen dat de PlateJoy-ervaring leuk en luxe aanvoelt en natuurlijk leerzaam voor mensen, wat anders is omdat zoveel gezondheidsproducten die tegenwoordig bestaan ​​allesbehalve dat zijn, "zegt Bognet. "Dus, we willen zeker weten dat we de consument serieus nemen. We willen een betrouwbare bron van informatie zijn en tegelijkertijd mensen helpen zich op een positieve manier verbonden te voelen met het product. Als het gaat om het bouwen van geweldige consumentenmerken, er is geen reden waarom gezondheid zou moeten worden weggelaten. Voor jezelf zorgen en gezond zijn zou een van de meest plezierige ervaringen moeten zijn die er zijn."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.