In september verscheen er een gestage stroom van foto's op de website, terwijl weduwen verhalen vertelden over hun overleden echtgenoten, bijna als een oneindig digitaal gedenkteken. Mark stierf aan een hartaanval. De dood nam Cory terwijl hij sliep. Darmkanker heeft Chris gedood.

Een vrouw onthulde aan de groep meer dan 7, 000 leden dat ze nog steeds kapot is van de dood van haar zus drie maanden geleden:"Hoe kom je over dat gevoel heen dat je nooit meer die liefde zult hebben?"

Dit waren geen leden van een therapiegroep, maar fans van een nieuwe scriptshow van 30 minuten met de titel "Sorry for Your Loss, " over een jonge weduwe die worstelt met verdriet. De serie met Elizabeth Olsen in de hoofdrol heeft alle kenmerken van een traditionele tv-show, behalve dat het alleen beschikbaar is voor Facebook-leden, die het sociale mediaplatform gebruiken om gedachten over de show te luchten en hoe deze zich verhoudt tot hun eigen ervaringen.

Facebook is al lang een sociaal netwerk, een plek waar meer dan 2 miljard maandelijkse gebruikers babyfoto's kunnen delen, verlovingen vieren en geld doneren ter ere van de verjaardag van een vriend. Maar het afgelopen jaar het Menlo-park, Californië, bedrijf heeft nieuwe functies en video's uitgerold in een poging een bestemming te worden voor originele entertainmentcontent - met premiumshows die wedijveren met netwerktelevisie en door gebruikers gegenereerde clips die vergelijkbaar zijn met wat er op YouTube staat.

"Het hoeft niet alleen om passieve videoconsumptie te gaan, "Fidji Simo, Facebook's hoofd van video, zei in een interview op het hoofdkantoor van het bedrijf. "Het mooie van inhoud en conversatie op hetzelfde platform is dat deze taboes, deze zeer moeilijke gesprekken, echt kan gebeuren."

Facebook geeft dit jaar maar liefst $ 1 miljard uit aan tientallen originele shows om te concurreren met rivalen zoals YouTube, eigendom van Google. Een van de nieuwe programma's is "Queen America, " een donkere komedie met in de hoofdrol Catherine Zeta-Jones, een reality-datingserie genaamd "Relationshipped" en "Red Table Talk, een talkshow onder leiding van Jada Pinkett Smith die thema's als seks en drugsgebruik aan de orde stelt. Andere shows bevatten sportsterren zoals Odell Beckham Jr. die al grote volgers op Facebook hebben. Kijkers kunnen de video's gratis bekijken met commercials en niet moeten een abonnement betalen voor toegang zoals ze doen voor Netflix.

Op het spel voor Facebook staat de $ 28 miljard digitale videoadvertentiemarkt van het land, waarin het bedrijf al 25 procent van de netto-omzet voor zijn rekening neemt, aldus onderzoeksbureau EMarketer. Als Facebook zijn gebruikers kan verleiden meer tijd aan zijn app door te brengen, plus langere video's met ruimte voor meer advertenties, dat zou een stijging van de inkomsten voor het bedrijf kunnen betekenen, aldus analisten. Voor elke advertentie in een video, Facebook pikt 45 procent van de omzet op en deelt de rest met zijn partners.

"Het maakt deel uit van deze goudkoorts om geld te verdienen met video, " zei Paul Verna, hoofdanalist bij EMarketer. "Wat Facebook berekent (is) dat we hier langer meer geld mee kunnen verdienen, premium programmering."

Facebook, echter, staat voor grote uitdagingen om zichzelf te positioneren als een bestemming voor entertainmentvideo's. Veel van zijn gebruikers zijn nog steeds niet op de hoogte van alle shows op het netwerk, en weinig, indien van toepassing, programma's hebben het tot de mainstreamcultuur gemaakt.

Rivalen waaronder Amazon, Apple en YouTube geven miljarden uit aan videocontent om consumenten aan te trekken die hun netwerk- en kabeltelevisieabonnementen opgeven. Maar slechts een paar spelers zullen slagen. Nu al, andere streamingdiensten zoals Verizon's Go90 zijn niet succesvol geweest, zei Eunice Shin, directeur bij Manatt Digital. "Het is geen gemakkelijke zaak, ' zei Shin.

Het video-aanbod van Facebook varieert van low-budget smartphonevideo's van een paar minuten tot sterk geproduceerde episodische programma's die op Showtime hadden kunnen worden uitgezonden.

Sommige analisten weten niet goed wat ze van de grabbeltonstrategie moeten denken.

"Direct, het is een beetje zoals dit modderig, rommelige shotgun-benadering die niet echt iets raakt, " zei Eugène Lee, directeur van ChannelMeter, een bedrijf voor sociale videoanalyse uit San Francisco.

Facebook herkende voor het eerst het potentieel van video in 2014, toen miljoenen mensen video's maakten van ijsemmers die op hun hoofd werden gedumpt om het bewustzijn van ALS te vergroten. In amper drie maanden tijd 17 miljoen video's werden geüpload naar het sociale netwerk met meer dan 440 miljoen mensen die keken, zei Facebook. Een jaar later, het bedrijf breidde zijn inspanningen uit door beroemdheden en influencers zelf live uit te zenden, een functie die later werd uitgerold voor gewone gebruikers.

Facebook verhuisde in 2016 naar het huidige Playa Vista-kantoor en heeft nu meer dan 200 medewerkers.

Vorig jaar was de grootste gok van het bedrijf tot nu toe, met Facebook de onthulling van het videoplatform Facebook Watch voor Amerikaanse gebruikers. Naast optredens, het bedrijf heeft functies toegevoegd waarmee gebruikers programma's in privéchatrooms kunnen bekijken en erop kunnen reageren.

De push van videocontent komt op een uitdagend moment voor Facebook. Critici hebben het bedrijf bekritiseerd vanwege privacy- en beveiligingsproblemen, evenals vermeende politieke vooringenomenheid. Facebook kreeg dit jaar te maken met een terugslag nadat het een inbreuk had bekendgemaakt die 29 miljoen gebruikers trof en dat een derde partij, Cambridge Analytica, toegang hebben tot informatie over miljoenen gebruikers zonder toestemming van Facebook. Het bedrijf kreeg deze maand kritiek omdat het niet snel genoeg reageerde om scheve advertentiestatistieken te corrigeren.

De socialemediagigant worstelt ook met een ouder publiek, met gebruikers van 18 tot 24 jaar die dit jaar met bijna 6 procent afnemen op de vlaggenschip-app, volgens EMarketer. Sommige van die gebruikers sluiten zich in plaats daarvan aan bij Facebook-eigendom Instagram en rivaliserende app Snapchat, die beide hun eigen videostreamingplatforms hebben. Snap heeft deze week zijn eigen set originele shows onthuld, een die zo kort is als vijf minuten.

Succes met al deze video-inspanningen, echter, vereist een grote bibliotheek met inhoud om gebruikers betrokken te houden, of een hitshow zoals "Game of Thrones" die ervoor zorgt dat mensen blijven kijken.

"Als je die weegschaal niet hebt, aandacht en publiek van de consument, je bent geen echt levensvatbaar alternatief voor de migratie van televisie(advertentie)dollars, " zei Rich Raddon, co-CEO van Zefr, waarmee merken advertenties op YouTube kunnen targeten.

Hoewel het publiek van Facebook enorm is, slechts de helft van alle gebruikers kent het videoplatform, aldus onderzoeksbureau Diffusion Group.

Facebook zegt dat meer dan 50 miljoen mensen in de VS elke maand minstens een minuut op Facebook Watch hebben doorgebracht sinds de lancering in de VS vorig jaar. Het videoplatform kwam vorige maand wereldwijd beschikbaar.

Tot dusver, Facebook heeft nog geen doorbraakhit zoals Hulu's "The Handmaid's Tale" gevonden.

"Sorry for Your Loss" is een van de weinige Facebook-shows die lovende kritieken heeft gekregen, maar het moet nog worden verlengd voor een tweede seizoen. Facebook betaalt maar liefst $ 1 miljoen per aflevering voor premium scriptprogramma's, volgens mensen die er bekend mee zijn.

De eerste aflevering van "Sorry voor je verlies, " vrijgegeven 18 september, trok 3,8 miljoen views, maar de laatste aflevering van 9 oktober trok slechts 104, 400 weergaven (Facebook telt een weergave als deze ten minste drie seconden duurt).

Facebook zegt dat het zijn doel is om een ​​ecosysteem te creëren waarin video's volledig worden ondersteund door advertenties. Maar "Facebook is er nog niet, " zei Steven Oh, chief business officer voor Young Turks Inc., die een nieuwscommentaarshow produceert die op Facebook en andere platforms verschijnt.

Nog altijd, Oh zei dat hij gelooft in het potentieel van Facebook:"We willen altijd nieuwe doelgroepen vinden, en Facebook stelt ons in staat om mensen te bereiken die we anders niet zouden hebben bereikt."

Facebook-managers zeggen dat het bewustzijn van Facebook Watch groeit, en dat hun strategie om verschillende soorten programma's uit te proberen nodig is om erachter te komen wat resoneert met gebruikers. Ze merken op dat sommige shows het goed hebben gedaan met een jonger publiek.

"We denken dat wat we doen fundamenteel anders is en echt proberen om sociale verbinding en betrokkenheid te benadrukken, in plaats van passieve consumptie, " ze zei.

Het platform van Facebook biedt enkele unieke voordelen, zei Kit Steinkellner, maker van "Sorry voor uw verlies."

"Zoveel levensgebeurtenissen waar ik op Facebook over hoorde, "Zei Steinkellner. "Het was gewoon heel logisch voor ons om (naar) een gloednieuw platform te (komen) waarin deze gesprekken al plaatsvinden."

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.