Het 60th Maintenance Squadron is de eerste veldeenheid van de Amerikaanse luchtmacht die is gecertificeerd met een industriële, 3D-printer die geautoriseerd is om niet-structurele vliegtuigonderdelen te produceren.

De Stratasys F900 3D-printer is in staat om plastic onderdelen tot 36 x 24 x 36 inch te printen, gebruikt een materiaal genaamd Ultem 9085 dat flexibeler is, dicht en sterker dan typisch plastic.

De printer, die is gecertificeerd door de Federal Aviation Administration en het Air Force Advanced Technology and Training Center, biedt nieuwe mogelijkheden om benodigde onderdelen te maken en tegelijkertijd tijd en geld te besparen.

"Het brengt ons een mogelijkheid die we nog nooit eerder hebben gehad, " zei Meester Sgt. John Higgs, 60ste afdelingshoofd van de afdeling metaaltechnologie van de MXS. "Er zijn op dit moment zoveel mogelijkheden voor ons. We zijn nog maar aan de oppervlakte."

Technici kunnen blauwdrukken downloaden van een online database die is goedgekeurd door het University of Dayton Research Institute.

"Het Joint Engineering Data Management Information Control System is waar we naartoe gaan om reeds goedgekeurde blauwdrukken te downloaden, "Zei Higgs. "Nu, het University of Dayton Research Institute werkt samen met de ingenieurs om de onderdelen die ze hebben ontwikkeld tot JEDMICS te krijgen."

Het eerste goedgekeurde project werd op 12 augustus afgedrukt op de Stratasys F900 en zal de latrineafdekkingen op de C-5M Super Galaxy vervangen. Typisch, onderdelen die het vliegtuig er niet van weerhouden hun missie uit te voeren, hebben niet zo'n hoge prioriteit voor vervanging.

"De latrinehoezen die we zojuist hebben geprint, duren meestal ongeveer een jaar vanaf het moment dat ze zijn besteld tot het moment dat ze zijn afgeleverd, "Zei Higgs. "We hebben twee van de omslagen in 73 uur geprint."

De printer operationeel krijgen was geen gemakkelijke taak. Het duurde acht maanden vanaf de dag dat het artikel werd afgeleverd om volledig operationeel te zijn.

"Er waren facilitaire eisen waaraan moest worden voldaan, en vervolgens installatie- en certificeringsprocessen om te voltooien, "Zei Higgs. "Daarna, we moesten beslissen wie de printer kon bedienen, laat ze dan certificeren door een UDRI-instructeur."

Drie leden van de 60e MXS werden gekozen als de eerste technici die bij de luchtmacht waren opgeleid voor de eerste certificering. Een van hen, techniek. Sergeant Rogelio Lopez, 60ste MXS assistent afdelingshoofd metaaltechnologie vliegtuig, is vanaf het begin bij het project betrokken.

"UDRI heeft niemand anders op veldniveau getraind of gecertificeerd, behalve wij drieën hier bij Travis AFB, "Zei Lopez. "Nu we zijn afgetekend op onze trainingsrecords om dit te doen, wij zijn de enigen die kunnen opereren, onderhouden en afdrukken op de Stratasys F900."

Nu met onderdelen in productie, al het harde werk werpt zijn vruchten af, en er is een nieuw gevoel van urgentie binnen de organisatie.

"Het is opwindend omdat de luchtmacht nieuwe technologie op veldniveau implementeert, Lopez zei. "De luchtmacht blijft Airmen aanmoedigen om innovatief te zijn door nieuwe manieren te vinden om processen te stroomlijnen en middelen te besparen."

En aangezien Travis AFB de enige veldeenheid is die op dit moment operationeel is, Er komen al aanvragen van buiten de organisatie binnen.

"We hebben al een lijst van het niveau van de luchtmacht om ze te helpen bij het printen en om wat voorraden aan te vullen, "Higgs zei. "Dit zal ervoor zorgen dat andere bases met onze hulp items sneller kunnen vervangen dan verwacht."

uiteindelijk, de onderhoudswerkplaats wil de printer niet alleen voor vliegtuigonderdelen gebruiken.

"We hebben de mogelijkheid om onderdelen op productieschaal te printen voor veel meer klanten, "Zei Higgs. "Het algemene doel is om producten te genereren voor elke organisatie om alle behoeften te ondersteunen die ze hebben."