Wetenschappers van het University of Texas Institute for Geophysics (UTIG) hebben ontdekt dat een verwoestende combinatie van opwarming van de aarde en El Niño verantwoordelijk is voor extreme temperaturen in april 2016 in Zuidoost-Azië.

Het onderzoek, gepubliceerd op 6 juni in het tijdschrift Natuurcommunicatie , laat zien dat El Niño de hitte veroorzaakte, veroorzaakt ongeveer de helft van de opwarming, terwijl de opwarming van de aarde een derde veroorzaakte en de hitte verhoogde naar recordbrekende gebieden, volgens de analyse van het team. El Niño is een klimaatpatroon dat de tropische Stille Oceaan beïnvloedt, en brengt in april meestal warmere temperaturen naar Zuidoost-Azië.

In april 2016, hoge temperaturen op het vasteland van Zuidoost-Azië braken alle eerdere records, het energieverbruik verergeren, het verstoren van de gewasproductie en het veroorzaken van ernstig menselijk ongemak in Cambodja, Thailand en andere landen in de regio. De bijzonder hoge temperaturen van 2016 maakten de onderzoekers geïnteresseerd in het onderzoeken van de factoren achter dergelijke extreme hitte, inclusief de impact van de recordbrekende El Niño van 2015 en of de aanhoudende opwarming van de aarde een belangrijke rol speelde bij het evenement.

De onderzoekers gebruikten computermodelsimulaties om de natuurlijke en door de mens veroorzaakte oorzaken van de extreme hitte te ontrafelen. Ze gebruikten ook observaties van land- en oceaanmonitoringsystemen en ontdekten dat langdurige opwarming een steeds grotere rol heeft gespeeld bij de stijgende temperaturen in april in Zuidoost-Azië. Sinds 1980, deze trend heeft elk jaar in april gezorgd voor een nieuw temperatuurrecord na een El Niño.

"Het El Niño-systeem prikkelt het vasteland van Zuidoost-Azië voor extremen, hoewel de opwarming op de lange termijn deze hete aprilmaanden ongetwijfeld verergert, " zei UTIG postdoctoraal fellow Kaustubh Thirumalai, die de studie leidde. UTIG is een onderzoekseenheid van de UT Austin Jackson School of Geosciences.

De onderzoekers gebruikten statistische technieken om de bijdragen van El Niño en van langdurige opwarming te kwantificeren. Hun analyse keek naar de 15 heetste temperaturen in april van de afgelopen 80 jaar. Ze vonden allemaal plaats na 1980, en op één na vielen ze allemaal samen met El Niño. Ze ontdekten dat hoewel de impact van El Niño door de jaren heen fluctueerde, de impact van de opwarming van de aarde is in de loop van de tijd gestaag toegenomen.

"Hoewel bijna 50 procent van het evenement in april 2016 te wijten was aan de El Niño 2015-16, ten minste 30 procent van de anomalie was te wijten aan langdurige opwarming, en er komt zeker meer in de toekomst, ' zei Thirumalai.

Kijkend naar de modelvoorspellingen voor de komende 50 jaar, de onderzoekers ontdekten dat de impact van klimaatverandering de effecten van elke El Niño zou kunnen versterken, waardoor temperatuurrecords vaker worden verbroken.

"Vanwege de langdurige opwarming, zelfs een zwakkere El Niño dan de gebeurtenis van 2015-16 in het midden tot het einde van de 21e eeuw zou grotere gevolgen kunnen hebben, " zei co-auteur Pedro DiNezio, die een onderzoeksmedewerker is bij UTIG.

Ondanks al het bewijs dat wijst op verslechterende uitersten, de onderzoekers benadrukten dat paraatheid samenlevingen in deze regio in staat zou kunnen stellen om met klimaatverandering om te gaan.

"De zilveren voering is dat deze een paar maanden van tevoren kunnen worden voorspeld, aangezien ze plaatsvinden na de piek van een El Niño, ' zei Thirumalai.